L’Histoire de Joseph le Charpentier

L’Histoire de Joseph le Charpentier

L’Histoire de Joseph le Charpentier est l’un des textes des apocryphes du Nouveau Testament qui concerne la période de la vie de Yeshua avant ses 12 ans. La chose la plus intéressante au sujet de ce récit est qu’il est raconté par Yeshua lui-même, dans un récit fait à ses disciples alors qu’ils étaient sur le mont des Oliviers.

Le récit, en somme, concerne la vie de Joseph, son beau-père. Dans ce texte, Yeshua reconnaît la virginité perpétuelle de Marie. Le texte explique la relation entre Yeshua et ses frères et sœurs en déclarant que Joseph avait eu, d’un mariage précédent, quatre fils nommés Judas, Justus, Jacques et Simon, et deux filles appelées Assia et Lydia.

À l’âge de 90 ans, après la mort de sa première femme, Joseph reçoit la garde de la vierge Marie, âgée de douze ans. Elle vit dans sa maison, élevant son plus jeune fils Jacques « le Mineur » avec Judas, jusqu’au moment où elle doit se marier, à l’âge de 14 ans.

Nous devons nous souvenir que le mariage, à cette époque, n’était pas comme aujourd’hui. Le mariage tenait davantage à la consommation qu’à l’arrangement de vie. Marie peut avoir vécu avec Joseph à l’âge de 12 ans, mais ils n’auraient pas été considérés comme mariés avant d’avoir eu des relations sexuelles. L’exception était lorsqu’un homme décidait de garder une femme comme épouse, mais de préserver sa virginité.

Après ce contexte de base, le texte procède à une paraphrase de l’Évangile de Jacques, s’arrêtant au point de la naissance de Yeshua. Le texte déclare que Joseph fut miraculeusement béni d’une jeunesse mentale et physique, mourant à l’âge de 111 ans. La mort de Joseph occupe environ la moitié de l’œuvre. À la conclusion du texte, Yeshua affirme que Marie est demeurée vierge tout au long de ses jours, en s’adressant à elle comme « ma mère, vierge sans souillure ». Les mots « virginité » et « sans souillure », dans ce contexte, doivent se rapporter aux relations sexuelles et non aux traumatismes de l’enfantement.

Le texte dit : « Et les saints apôtres ont conservé cette conversation, et l’ont laissée par écrit dans la bibliothèque de Jérusalem. »

Il y a des indications que le texte a été écrit en Égypte au Ve siècle apr. J.-C. Deux versions subsistent, l’une en copte, l’autre en arabe, la version copte étant probablement l’originale. Une grande partie du texte est fondée sur des éléments de l’Évangile de Jacques.

La source utilisée ici est : L’Histoire de Joseph le Charpentier, traduite par Alexander Walker. Tirée des Ante-Nicene Fathers, vol. 8. Éditée par Alexander Roberts, James Donaldson et A. Cleveland Coxe. (Buffalo, NY : Christian Literature Publishing Co., 1886.)

L’Histoire de Joseph le Charpentier

AU nom de Yahweh, d’une seule essence et de trois personnes. L’Histoire de la mort de notre père, le saint vieillard Joseph le charpentier. Que ses bénédictions et ses prières nous préservent tous, ô frères ! Amen. Toute sa vie fut de cent onze ans. Ô frères ! Amen. Toute sa vie fut de cent onze ans, et son départ de ce monde eut lieu le vingt-sixième jour du mois d’Abib. Que sa prière nous préserve ! Amen.

Et, en effet, c’est notre Yeshua Messie lui-même qui raconta cette histoire à ses saints disciples sur le mont des Oliviers, racontant tout le labeur de Joseph et la fin de ses jours. Et les saints apôtres ont conservé cette conversation, et l’ont laissée par écrit dans la bibliothèque de Jérusalem. Que leurs prières nous préservent ! Amen.

1. Un jour, lorsque le Sauveur, notre Maître et Yahweh, le Sauveur Yeshua Messie, était assis avec ses disciples, ils étaient tous assemblés sur le mont des Oliviers. Il leur dit : Mes frères et amis, fils du Père qui vous a choisis parmi tous les hommes, vous savez que je vous ai souvent dit que je dois être crucifié, et que je dois mourir pour le salut d’Adam et de sa postérité, et que je ressusciterai d’entre les morts. Maintenant, je vous confierai la doctrine du saint Évangile qui vous a été annoncée auparavant, afin que vous la déclariez dans le monde entier. Et je vous revêtirai d’une puissance d’en haut, et je vous remplirai du Saint-Esprit. Et vous déclarerez à toutes les nations la repentance et la rémission des péchés. Car une seule coupe d’eau, si un homme la trouve dans le monde à venir, est plus grande et meilleure que toute la richesse de ce monde entier. Et autant de terrain qu’un seul pied peut en occuper dans la maison de mon Père est plus grand et plus excellent que toutes les richesses de la terre. Oui, une seule heure dans la demeure joyeuse des pieux est plus bénie et plus précieuse que mille ans parmi les pécheurs : en ce sens que leurs pleurs et leurs lamentations ne prendront pas fin, et que leurs larmes ne cesseront pas, et qu’ils ne trouveront pour eux-mêmes ni consolation ni repos en aucun temps, pour toujours. Et maintenant, mes membres honorés, allez et déclarez à toutes les nations, et dites-leur, et dites-leur ceci : En vérité, le Sauveur s’enquiert avec diligence de l’héritage qui est dû, et il est l’administrateur de la justice. Et les anges abattront leurs ennemis, et combattront pour eux au jour du conflit. Et il examinera chaque parole folle et oiseuse que les hommes prononcent, et ils en rendront compte. Car, comme personne n’échappera à la mort, ainsi les œuvres de chaque homme seront mises à découvert au jour du Jugement, qu’elles aient été bonnes ou mauvaises. Dites-leur aussi cette parole que je vous ai dite aujourd’hui : Que l’homme fort ne se glorifie pas dans sa force, ni l’homme riche dans ses richesses ; mais que celui qui veut se glorifier, se glorifie en Yahweh. 2. Il y avait un homme dont le nom était Joseph, issu d’une famille de Bethléhem, qui était une ville de Juda, et c’était la ville du roi David. Cet homme, étant bien pourvu de sagesse et de connaissance, fut fait prêtre dans le temple de Yahweh. Il était habile dans son métier, qui était celui de charpentier. Et, à la manière de tous les hommes, il épousa une femme. De plus, il engendra pour lui-même des fils et des filles, quatre fils, à savoir, et deux filles. Or voici leurs noms : Judas, Justus, Jacques et Simon. Les noms des deux filles étaient Assia et Lydia. À la fin, la femme du juste Joseph, une femme attentive à la gloire divine dans toutes ses œuvres, quitta cette vie. Mais Joseph, cet homme juste, mon père selon la chair, et l’époux de ma mère Marie, s’en alla avec ses fils à son métier, pratiquant l’art de charpentier. 3. Or, lorsque le juste Joseph devint veuf, ma mère Marie, bénie, sainte et pure, avait déjà douze ans. Car ses parents l’avaient offerte dans le temple quand elle avait trois ans, et elle demeura dans le temple de Yahweh neuf ans. Alors, lorsque les prêtres virent que la vierge, sainte et craignant Yahweh, grandissait, ils se parlèrent les uns aux autres, disant : Cherchons un homme, juste et pieux, à qui Marie puisse être confiée jusqu’au temps de son mariage ; car si elle demeure dans le temple, ce qui arrive aux femmes lui arrivera, et à cause de cela nous pécherons, et Yahweh sera en colère contre nous. (Note de l’auteur : Marie était en âge de commencer ses cycles menstruels, ce qui aurait souillé le temple selon la loi.) 4. C’est pourquoi ils envoyèrent immédiatement, et assemblèrent douze vieillards de la tribu de Juda. Et ils inscrivirent les noms des douze tribus d’Israël. Et le sort tomba sur le pieux vieillard, le juste Joseph. Alors les prêtres répondirent et dirent à ma mère bénie : Va avec Joseph, et sois avec lui jusqu’au temps de ton mariage. Le juste Joseph reçut donc ma mère et la conduisit dans sa propre maison. Et Marie trouva Jacques le Mineur dans la maison de son père, le cœur brisé et triste à cause de la perte de sa mère, et elle l’éleva. Alors Marie fut appelée la mère de Jacques. Ensuite, Joseph la laissa à la maison et alla à l’atelier où il travaillait à son métier de charpentier. Et après que la sainte vierge eut passé deux ans dans sa maison, son âge était exactement de quatorze ans, y compris le temps où il l’avait reçue. 5. Et je l’ai choisie de ma propre volonté, avec le consentement de mon Père et le conseil du Saint-Esprit. Et je me suis fait chair d’elle, par un mystère qui transcende la compréhension de la raison créée. Et trois mois après sa conception, l’homme juste Joseph revint du lieu où il travaillait à son métier ; et lorsqu’il trouva ma mère vierge enceinte, il fut grandement perplexe et pensa la renvoyer secrètement. Mais par crainte, par tristesse et par l’angoisse de son cœur, il ne put supporter ni de manger ni de boire ce jour-là. 6. Mais à midi, le prince des anges, le saint Gabriel, lui apparut en songe, muni d’un commandement de mon Père ; et il lui dit : Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre Marie pour femme, car elle a conçu du Saint-Esprit ; et elle enfantera un fils, dont le nom sera appelé Yeshua. C’est lui qui gouvernera toutes les nations avec une verge de

fer. Ayant ainsi parlé, l’ange s’éloigna de lui. Et Joseph se leva de son sommeil, et fit comme l’ange de Yahweh lui avait dit ; et Marie demeura avec lui. 7. Quelque temps après cela, il parut un ordre d’Auguste César le roi, que tout le monde habitable devait être recensé, chaque homme dans sa propre ville. Le vieillard, le juste Joseph, se leva et prit la vierge Marie et vint à Bethléhem, car le temps de son enfantement était proche. Joseph inscrivit son nom dans la liste ; car Joseph, fils de David, et dont l’épouse était Marie, était de la tribu de Juda. Et, en effet, Marie, ma mère, m’enfanta à Bethléhem, dans une grotte près du tombeau de Rachel, femme du patriarche Jacob, mère de Joseph et de Benjamin. 8. Mais Satan alla dire cela à Hérode le Grand, père d’Archélaüs. Et c’était ce même Hérode qui ordonna que mon ami et parent Jean fût décapité. En conséquence, il me chercha avec diligence, pensant que mon royaume devait être de ce monde. Mais Joseph, ce pieux vieillard, en fut averti par un songe. C’est pourquoi il se leva et prit Marie, ma mère, et je reposais sur son sein, Salomé aussi était leur compagne de voyage. S’étant donc mis en route depuis la maison, il se retira en Égypte, et y demeura l’espace d’une année entière, jusqu’à ce que la haine d’Hérode fût passée. 9. Or Hérode mourut de la pire forme de mort, expiant le sang versé des enfants qu’il avait méchamment retranchés, bien qu’il n’y eût aucun péché en eux. Et cet impie Hérode étant mort, ils revinrent au pays d’Israël, et vécurent dans une ville de Galilée qui est appelée Nazareth. Et Joseph, retournant à son métier de charpentier, gagnait sa vie par le travail de ses mains ; car, comme la Loi de Moïse l’avait commandé, il ne chercha jamais à vivre du labeur d’un autre. Enfin, par les années croissantes, le vieillard parvint à un âge très avancé. Il ne souffrait cependant d’aucune faiblesse corporelle, sa vue n’avait pas faibli, et aucune dent n’avait péri de sa bouche. Pendant tout le temps de sa vie, son esprit ne s’égara jamais ; mais comme un garçon, il déploya toujours dans ses occupations une vigueur juvénile, et ses membres demeurèrent intacts, et exempts de toute douleur. Sa vie, donc, en tout, s’éleva à cent onze ans, sa vieillesse étant prolongée jusqu’à la limite extrême. 10. Ses fils Justus et Siméon, les fils aînés de Joseph, étaient mariés, et avaient leurs propres familles. Les deux filles étaient pareillement mariées, et vivaient dans leurs propres maisons. Il ne restait donc dans la maison de Joseph que Judas et Jacques le Mineur, et ma mère vierge. Je demeurais de plus avec eux, comme si j’avais été l’un de ses fils. Mais je passai toute ma vie sans faute. J’appelais Marie ma mère, et Joseph père ; et je leur obéissais en tout ce qu’ils disaient ; je ne m’opposai jamais à eux, mais je me conformais à leurs commandements, comme les autres hommes que la terre produit ont coutume de faire ; je ne provoquai jamais leur colère, et ne leur donnai aucune parole ni réponse en opposition à eux. Au contraire, je les chérissais avec un grand amour, comme la prunelle de mon œil. 12. Il arriva, après ces choses, que la mort de ce vieillard, le pieux Joseph, et son départ de ce monde, approchaient, comme il arrive aux autres hommes qui doivent leur origine à cette terre. Et comme son corps penchait vers la dissolution, un ange de Yahweh l’informa que sa mort était maintenant proche. C’est pourquoi la crainte et une grande perplexité s’emparèrent de lui. Il se leva donc et alla à Jérusalem ; et, entrant dans le temple de Yahweh, il y répandit ses prières devant le sanctuaire, et dit : 13. Ô Yahweh, auteur de toute consolation, Yahweh de toute compassion, et Yahweh de tout le genre humain ; Yahweh de mon âme, de mon corps et de mon esprit ; avec des supplications je te révère, ô Yahweh et mon Yahweh. Si maintenant mes jours sont terminés, et que le temps approche où je dois quitter ce monde, envoie-moi, je t’en supplie, le grand Michel, prince de tes saints anges : qu’il demeure avec moi, afin que ma misérable âme puisse quitter ce corps affligé sans trouble, sans terreur et sans impatience. Car une grande crainte et une tristesse intense saisissent tous les corps au jour de leur mort, que ce soit homme ou femme, bête sauvage ou apprivoisée, ou quoi que ce soit qui rampe sur la terre ou vole dans les airs. À la fin, toutes les créatures sous le ciel en qui est le souffle de vie sont frappées d’horreur, et leurs âmes quittent leurs corps avec une forte crainte et une grande agonie. Ô Roi, donc, ô Yahweh et mon Yahweh, que ton saint ange soit présent, avec son aide, auprès de mon âme et de mon corps, jusqu’à ce qu’ils soient séparés l’un de l’autre. Et que le visage de l’ange, établi mon gardien depuis le jour de ma naissance, ne se détourne pas de moi, jusqu’à ce que j’aie accompli mon voyage, jusqu’à ce que je vienne à toi : que son visage me soit agréable et joyeux, et qu’il m’accompagne en paix. Et que des démons d’aspect effrayant ne s’approchent pas de moi dans le chemin par lequel je dois aller, jusqu’à ce que je vienne à toi dans la félicité. Et que les portiers n’empêchent pas mon âme d’entrer au paradis. Et ne découvre pas mes péchés, et ne m’expose pas à la confusion et à la condamnation devant ton terrible tribunal. Que les lions ne se précipitent pas sur moi ; que les vagues de la mer de feu ne me submergent pas non plus — car toute âme doit passer par là — avant que j’aie vu la gloire de ta Divinité. Ô Yahweh, juge très juste, qui dans la justice et l’équité jugeras le genre humain, et rendras à chacun selon ses œuvres, ô Yahweh et mon Yahweh, je te supplie, sois présent auprès de moi dans ta compassion, et éclaire mon chemin afin que je vienne à toi ; car tu es une fontaine débordant de toutes bonnes choses, et de gloire pour toujours. Amen. (Note de l’auteur : Les idées de portiers, de démons qui défient les morts, et de passage escorté vers le paradis semblent indiquer une influence religieuse romaine.) 14. Il arriva ensuite, lorsqu’il fut retourné à sa propre maison dans la ville de Nazareth, qu’il fut saisi par la maladie, et dut garder le lit. Et ce fut en ce temps-là qu’il mourut, selon la destinée de tout le genre humain. Car cette maladie pesait très lourdement sur lui, et il n’avait jamais été malade, comme il l’était maintenant, depuis le jour de sa naissance. Et ainsi, assurément, il plut au Messie (l’oint) d’ordonner la destinée du juste Joseph. Il vécut quarante ans sans être marié ; ensuite sa femme demeura sous sa garde quarante-neuf ans, puis elle mourut. Et un an après sa mort, ma mère, la bienheureuse Marie, lui fut confiée

lui par les prêtres, afin qu’il la gardât jusqu’au temps de son mariage. Elle passa deux ans dans sa maison ; et dans la troisième année de son séjour chez Joseph, dans la quinzième année de son âge, elle m’enfanta sur la terre par un mystère qu’aucune créature ne peut pénétrer ni comprendre, excepté moi-même, et mon Père et le Saint-Esprit, constituant une seule essence avec moi-même. 15. Tout l’âge de mon père, donc, ce juste vieillard, fut de cent onze ans, mon Père céleste l’ayant ainsi décrété. Et le jour où son âme quitta son corps fut le vingt-sixième jour du mois d’Abib. Car maintenant l’or fin commençait à perdre son éclat, et l’argent à s’user par l’usage. Je veux dire son intelligence et sa sagesse. Il prit aussi en dégoût la nourriture et la boisson, et perdit toute son habileté dans le métier de charpentier, et il n’y prêta plus aucune attention. Il arriva donc, à l’aube du vingt-sixième jour d’Abib, que Joseph, ce juste vieillard, couché dans son lit, rendait son âme inquiète. Alors il ouvrit la bouche avec beaucoup de soupirs, et frappa ses mains l’une contre l’autre, et d’une voix forte il cria, et parla de la manière suivante. 16. Malheur au jour où je suis né dans le monde ! Malheur au sein qui m’a porté ! Malheur aux entrailles qui m’ont reçu ! Malheur aux mamelles qui m’ont allaité ! Malheur aux pieds sur lesquels je me suis assis et reposé ! Malheur aux mains qui m’ont porté et élevé jusqu’à ce que je grandisse ! Car j’ai été conçu dans l’iniquité, et dans les péchés ma mère m’a désiré. Malheur à ma langue et à mes lèvres, qui ont proféré et prononcé vanité, médisance, mensonge, ignorance, dérision, contes oiseux, ruse et hypocrisie ! Malheur à mes yeux, qui ont regardé des choses scandaleuses ! Malheur à mes oreilles, qui se sont délectées des paroles des calomniateurs ! Malheur à mes mains, qui ont saisi ce qui ne leur appartenait pas de droit ! Malheur à mon ventre et à mes entrailles, qui ont convoité une nourriture illicite et impure ! Malheur à ma gorge, qui, comme un feu, a consumé tout ce qu’elle trouvait ! Malheur à mes pieds, qui ont trop souvent marché dans des voies déplaisantes à Yahweh ! Malheur à mon corps ; et malheur à mon âme misérable, qui s’est déjà détournée de Yahweh, son Créateur ! Que ferai-je ? Car je suis à ce lieu où je dois me tenir devant le Juge très juste, et lorsqu’il m’appellera à rendre compte des œuvres que j’ai faites dans ma jeunesse, où me cacherai-je, moi, tout homme mourant dans ses péchés ! Assurément, cette même heure redoutable, qui vint sur mon père Jacob, lorsque son âme s’envolait de son corps, est maintenant proche pour moi. Voici, oh ! combien je suis misérable en ce jour, et digne de lamentation ! Mais Yahweh seul est le juge de mon âme et de mon corps ; il traitera aussi avec eux selon son bon plaisir. 17. Telles sont les paroles prononcées par Joseph, ce juste vieillard. Et moi, entrant auprès de lui, je trouvai son âme extrêmement troublée, car il était placé dans une grande perplexité. Et je lui dis : Salut ! mon père Joseph, homme juste ; comment est-ce avec toi ? Et il me répondit : Salut à toi ! mon fils bien-aimé. En effet, l’agonie et la crainte de la mort m’ont déjà environné ; mais dès que j’ai entendu ta voix, mon âme a été en repos. Ô Yeshua de Nazareth ! Yeshua, mon Sauveur ! Yeshua, le libérateur de mon âme ! Yeshua, mon protecteur ! Yeshua ! Ô nom le plus doux dans ma bouche, et dans la bouche de tous ceux qui l’aiment ! Ô yeux qui voient, et oreilles qui entendent, entends-moi ! Je suis ton serviteur ; en ce jour je te révère très humblement, et devant toi je répands mes larmes. Tu es entièrement mon Yahweh ; tu es mon Yeshua, comme l’ange me l’a dit un nombre de fois sans nombre, et spécialement en ce jour où mon âme était agitée par de perverses pensées au sujet de Marie, pure et bénie, qui te portait dans son sein, et que je pensais renvoyer secrètement. Et pendant que je méditais ainsi, voici, des anges de Yahweh m’apparurent dans mon repos, me disant dans un mystère merveilleux : Ô Joseph, toi fils de David, ne crains pas de prendre Marie pour femme ; car, pour ce qui est conçu en elle, ne dis pas de paroles inconvenantes de sa conception, parce qu’elle porte un enfant du Saint-Esprit, et elle t’enfantera un fils, dont le nom sera appelé Yeshua, car il sauvera son peuple de ses péchés. Ne me veux donc pas de mal pour cette cause, ô Yeshua, car je n’étais pas au fait du mystère de ta naissance. Je me rappelle aussi, mon Yeshua, ce jour où le garçon mourut de la morsure du serpent. Et ses parents voulurent te livrer à Hérode, disant que tu l’avais tué ; mais tu le ressuscitas d’entre les morts, et tu le leur rendis. (Note de l’auteur : Ceci se rapporte à l’un des Évangiles de l’enfance, et est une indication de la date la plus ancienne de ce livre, puisqu’il n’aurait pas pu être écrit avant l’Évangile de l’enfance ou du moins la tradition orale dont il tirait.) Alors je montai vers toi, et je saisis ta main, disant : Mon fils, prends garde à toi. Mais tu me dis en réponse : N’es-tu pas mon père selon la chair ? Je t’enseignerai qui je suis. Maintenant donc, ô Yeshua et mon Yahweh, ne sois pas en colère contre moi, et ne me condamne pas à cause de cette heure. Je suis ton serviteur, et le fils de ta servante ; mais tu es mon Yeshua, mon Yahweh et Sauveur, très assurément le Fils de Yahweh. 18. Lorsque mon père Joseph eut ainsi parlé, il ne put plus pleurer. Et je vis que la mort avait maintenant empire sur lui, et ma mère, vierge sans souillure, se leva et vint à moi, disant : Ô mon fils bien-aimé, ce pieux vieillard Joseph est maintenant en train de mourir. Et je dis : Ô ma mère très chère, assurément, sur toutes les créatures produites dans ce monde repose la même nécessité de mourir ; car la mort tient empire sur toute chair. Non, ma mère, la mort tient aussi empire sur toi. Ô ma mère vierge, tu dois attendre la même fin de vie que les autres mortels. Et pourtant, ta mort, comme aussi la mort de cet homme pieux, est plutôt une vie qui dure pour l’éternité. Non plus, même moi je dois mourir, quant au corps que j’ai reçu de toi. Mais lève-toi, ô ma mère vénérable, et entre auprès de Joseph, ce vieillard béni, afin que tu voies ce qui arrivera lorsque son âme montera de son corps. (Note de l’auteur : Ce passage se tient en opposition à la doctrine catholique de l’assomption de Marie.) 19. Ma mère Marie, sans souillure, alla donc et entra dans le lieu où était Joseph. Et j’étais assis à ses pieds, le regardant, car les signes de la mort apparaissaient déjà sur son visage. Et ce vieillard béni leva la tête, et tint ses yeux fixés sur mon visage ; mais il n’avait aucun pouvoir de me parler, à cause des agonies de la mort, qui le tenaient dans leur

emprise. Mais il poussait de nombreux soupirs. Et je tins ses mains pendant une heure entière ; et il tourna son visage vers moi, et me fit des signes de ne pas le quitter. Ensuite je mis ma main sur sa poitrine, et je perçus son âme maintenant près de sa gorge, se préparant à quitter son réceptacle. 20. Et lorsque ma mère vierge me vit toucher son corps, elle toucha aussi ses pieds. Et les trouvant déjà morts et dépourvus de chaleur, elle me dit : Ô mon fils bien-aimé, assurément, et elle leur dit : Venez, autant que vous êtes, et allez vers votre père ; car assurément il est maintenant au point même de mourir. Et Assia, sa fille, répondit et dit : Malheur à moi, ô mes frères, c’est certainement la même maladie dont ma mère bien-aimée est morte. Et elle se lamenta et versa des larmes ; et tous les autres enfants de Joseph pleurèrent avec elle. Et ma mère Marie, et moi aussi, nous pleurâmes avec eux. 21. Et tournant mes yeux vers la région du sud, je vis la Mort qui approchait déjà, et toute la Géhenne avec lui, et étroitement accompagné de son armée et de ses satellites ; et leurs vêtements, leurs visages et leurs bouches répandaient des flammes. Et lorsque mon père Joseph les vit venir droit à lui, ses yeux se fondirent en larmes, et en même temps il gémit d’une manière étrange. En conséquence, lorsque je vis la véhémence de ses soupirs, je repoussai la Mort et toute la troupe des serviteurs qui l’accompagnait. Et j’invoquai mon bon Père, disant : 22. Ô Père de toute miséricorde, œil qui voit, et oreille qui entend, écoute mes prières et mes supplications en faveur du vieillard Joseph ; et envoie Michel, prince de tes anges, Gabriel, héraut de lumière, et toute la lumière de tes anges, et que toute leur troupe marche avec l’âme de mon père Joseph, jusqu’à ce qu’ils l’aient conduite à toi. C’est l’heure où mon père a besoin de compassion. Et je vous dis que tous les saints, oui, autant d’hommes qu’il en naît dans le monde, qu’ils soient justes ou qu’ils soient pervers, doivent nécessairement goûter la mort. 23. Michel et Gabriel vinrent donc à l’âme de mon père Joseph, et la prirent, et l’enveloppèrent dans une enveloppe éclatante. Ainsi il remit son esprit entre les mains de mon bon Père, et il lui accorda la paix. Mais aucun de ses enfants ne savait encore qu’il s’était endormi. Et les anges préservèrent son âme des démons des ténèbres qui étaient sur le chemin, et louèrent Yahweh jusqu’à ce qu’ils l’eurent conduite au lieu de demeure des pieux. 24. Or son corps gisait prosterné et sans sang ; c’est pourquoi j’étendis ma main, et je remis en place ses yeux et fermai sa bouche, et je dis à la vierge Marie : Ô ma mère, où est l’habileté qu’il a montrée pendant tout le temps qu’il a vécu dans ce monde ? Voici, elle a péri, comme si elle n’avait jamais existé. Et lorsque ses enfants m’entendirent parler avec ma mère, la pure vierge, ils surent qu’il avait déjà rendu le dernier soupir ; et ils versèrent des larmes, et se lamentèrent. Mais je leur dis : Assurément, la mort de votre père n’est pas la mort, mais la vie éternelle : car il a été libéré des troubles de cette vie, et il est passé au repos perpétuel et éternel. Lorsqu’ils entendirent ces paroles, ils déchirèrent leurs vêtements, et pleurèrent. 25. Et, en effet, les habitants de Nazareth et de Galilée, ayant entendu leur lamentation, accoururent auprès d’eux, et pleurèrent de la troisième heure jusqu’à la neuvième. Et à la neuvième heure, ils allèrent tous ensemble au lit de Joseph. Et ils soulevèrent son corps, ils l’avaient oint d’onguents coûteux. Mais j’implorai mon Père dans la prière des célestes (cieux) — cette même prière que de ma propre main j’avais faite avant d’être porté dans le sein de la Vierge Marie, ma mère. Et dès que je l’eus terminée, et prononcé l’amen, une grande multitude d’anges monta ; et j’ordonnai à deux d’entre eux d’étendre leurs vêtements éclatants, et d’y envelopper le corps de Joseph, le vieillard béni. 26. Et je dis à Joseph, et je dis : L’odeur de la corruption de la mort n’aura pas empire sur toi, et aucun ver de ton corps ne périra de ton corps. Aucun membre de celui-ci ne sera brisé, et aucun cheveu de ta tête ne sera changé. Rien de ton corps ne périra, ô mon père Joseph, mais il demeurera entier et incorrompu jusqu’au banquet des mille ans. Et quiconque fera une offrande le jour de ton souvenir, je le bénirai et le récompenserai dans l’assemblée des vierges ; et quiconque donnera de la nourriture aux misérables, aux pauvres, aux veuves et aux orphelins, du travail de ses mains, le jour où ta mémoire sera célébrée, et en ton nom, ne manquera pas de bonnes choses tous les jours de sa vie. Et quiconque aura donné une coupe d’eau, ou de vin, à boire à la veuve ou à l’orphelin en ton nom, je te le donnerai, afin que tu puisses entrer avec lui au banquet des mille ans. Et tout homme qui présentera une offrande le jour de ta commémoration, je le bénirai et le récompenserai dans l’église des vierges : pour un, je lui rendrai trente, soixante et cent. Et quiconque écrira l’histoire de ton labeur, et de ton départ de ce monde, et ce récit qui est sorti de ma bouche, je le confierai à ta garde aussi longtemps qu’il aura à faire avec cette vie. Et lorsque son âme quittera le corps, et lorsqu’il devra quitter ce monde, je brûlerai le livre de ses péchés, et je ne le tourmenterai d’aucun châtiment au jour du jugement ; mais il traversera la mer de flammes, et il la franchira sans trouble ni douleur. Et pour tout homme pauvre qui ne peut donner aucune de ces choses que j’ai mentionnées, ceci lui incombe : que si un fils lui naît, il appellera son nom Joseph. Ainsi il n’y aura dans cette maison ni pauvreté ni aucune mort subite, pour toujours. 27. Ensuite les principaux hommes de la ville se rassemblèrent au lieu où le corps du vieillard béni Joseph avait été déposé, apportant avec eux des linges d’ensevelissement ; et ils voulurent l’en envelopper à la manière dont les Juifs ont coutume d’arranger leurs morts. Et ils perçurent qu’il tenait son linceul ferme ; car il adhérait au corps de telle manière que, lorsqu’ils voulurent l’ôter, on le trouva comme du fer — impossible à mouvoir ou à détacher. Ils ne purent non plus trouver aucune extrémité dans ce morceau de lin, ce qui les frappa du plus grand étonnement. Enfin ils le portèrent dehors à un lieu où il y avait une grotte, et ouvrirent la porte, afin de pouvoir ensevelir son corps auprès des corps de ses pères. Alors il me vint à l’esprit le jour où il marcha avec moi en Égypte, et ce trouble extrême qu’il endura à cause de moi. En conséquence, je pleurai sa mort pendant longtemps ; et, couché sur son corps, je dis :

28. Ô Mort ! toi qui fais s’évanouir toute connaissance, et qui soulèves tant de larmes et de lamentations, assurément c’est Yahweh, mon Père lui-même, qui t’a accordé ce pouvoir. Car les hommes meurent pour la transgression d’Adam et de sa femme Ève, et la Mort n’épargne pas même un seul. Néanmoins, rien n’arrive à quelqu’un, ni ne lui est imposé, sans le commandement de mon Père. Il y a certainement eu des hommes qui ont prolongé leur vie jusqu’à neuf cents ans ; mais ils sont morts. Oui, bien que certains d’entre eux aient vécu plus longtemps, ils ont néanmoins succombé au même sort ; et aucun d’entre eux n’a jamais dit : Je n’ai pas goûté la mort. Car Yahweh n’envoie jamais le même châtiment plus d’une fois, puisqu’il vient de mon Père de l’amener sur les hommes. Et au moment même où elle, sortant, voit le commandement descendre vers elle du ciel, elle dit : Je sortirai contre cet homme, et je l’émouvrai grandement. Alors, sans délai, elle fait une attaque sur l’âme, et en obtient la maîtrise, faisant avec elle tout ce qu’elle veut. Car, parce qu’Adam n’a pas fait la volonté de mon Père, mais a transgressé son commandement, la colère de mon Père s’est enflammée contre lui, et il l’a condamné à la mort ; et c’est ainsi que la mort est entrée dans le monde. Mais si Adam avait observé les préceptes de mon Père, la mort ne serait jamais tombée à son lot. Penses-tu que je puisse demander à mon bon Père de m’envoyer un char de feu, qui puisse enlever le corps de mon père Joseph, et le transporter au lieu du repos, afin qu’il puisse demeurer avec les esprits ? Mais à cause de la transgression d’Adam, ce trouble et cette violence de la mort sont descendus sur tout le genre humain. Et c’est pour cette cause que je dois mourir selon la chair, pour mon œuvre que j’ai créée, afin qu’ils puissent obtenir grâce. 29. Ayant ainsi parlé, j’embrassai le corps de mon père Joseph, et je pleurai sur lui ; et ils ouvrirent la porte du tombeau, et placèrent son corps en lui, près du corps de son père Jacob. Et au temps où il s’endormit, il avait accompli cent onze ans. Jamais une dent dans sa bouche ne lui fit mal, sa vue ne fut pas rendue moins perçante, son corps ne fut pas courbé, ni sa force affaiblie ; mais il travailla à son métier de charpentier jusqu’au tout dernier jour de sa vie ; et ce fut le vingt-sixième jour du mois d’Abib. 30. Et nous les apôtres, lorsque nous entendîmes ces choses de notre Sauveur, nous nous levâmes joyeusement, et nous nous prosternâmes en son honneur, et nous dîmes : Ô notre Sauveur, montre-nous ta grâce. Maintenant, en effet, nous avons entendu la parole de vie ; néanmoins nous nous étonnons, ô notre Sauveur, du sort d’Énoch et d’Élie, en ce qu’ils n’eurent pas à subir la mort. Car vraiment ils demeurent dans l’habitation des justes jusqu’à ce jour même, leurs corps n’ayant pas vu la corruption. Pourtant ce vieillard Joseph le charpentier était néanmoins ton père selon la chair. Et tu nous as ordonné d’aller dans le monde entier et de prêcher le saint Évangile ; et tu as dit : Racontez-leur la mort de mon père Joseph, et célébrez pour lui, avec une solennité annuelle, une fête et un jour sacré. Et quiconque retranchera quelque chose de ce récit, ou y ajoutera quelque chose, commet un péché. Nous nous étonnons spécialement que Joseph, même depuis ce jour où tu naquis à Bethléhem, t’ait appelé son fils selon la chair. Alors, ne l’as-tu pas rendu immortel aussi bien qu’eux, et tu dis qu’il était juste et choisi ? 31. Et notre Sauveur répondit et dit : En effet, la prophétie de mon Père sur Adam, pour sa désobéissance, a maintenant été accomplie. Et toutes choses sont arrangées selon la volonté et le plaisir de mon Père. Car si un homme rejette le commandement de Yahweh, et suit les œuvres du diable en commettant le péché, sa vie est diminuée ; car il est préservé afin qu’il puisse peut-être se repentir, et réfléchir qu’il doit être livré entre les mains de la mort. Mais si quelqu’un a été zélé pour les bonnes œuvres, sa vie est aussi prolongée, afin que, à mesure que la renommée de sa vieillesse augmente, les hommes droits puissent l’imiter. Mais lorsque tu vois un homme dont l’esprit est porté à la colère, assurément ses jours sont abrégés ; car ce sont ceux-là qui sont enlevés dans la fleur de leur âge. Toute prophétie, donc, que mon Père a prononcée concernant les fils des hommes, doit être accomplie en chaque détail. Mais quant à Énoch et à Élie, et à la manière dont ils demeurent vivants jusqu’à ce jour, gardant les mêmes corps avec lesquels ils sont nés, et quant à ce qui concerne mon père Joseph, à qui il n’a pas été permis, aussi bien qu’à eux, de demeurer dans le corps : en effet, bien qu’un homme vive dans le monde plusieurs myriades d’années, néanmoins, à un moment ou à un autre, il est contraint d’échanger la vie pour la mort. (Voir « Le Livre perdu d’Énoch », publié par Fifth Estate.) Et je vous dis, ô mes frères, qu’eux aussi, Énoch et Élie, doivent vers la fin des temps revenir dans le monde et mourir — au jour, à savoir, de l’agitation, de la terreur, de la perplexité et de l’affliction. Car l’antichrist tuera quatre corps, et répandra leur sang comme de l’eau, à cause du ridicule auquel ils l’exposeront, et de l’ignominie dont, de leur vivant, ils le marqueront lorsqu’ils révéleront son impiété. (Note de l’auteur : Ceci peut se rapporter aux deux témoins qui se trouvent dans le livre de l’Apocalypse, qui furent envoyés du ciel et sont assassinés dans les rues pour avoir prêché la parole de Yahweh.) 32. Et nous dîmes : Ô notre Yeshua, notre Yahweh et Sauveur, qui sont ces quatre que tu as dit que l’antichrist retranchera à cause du ridicule qu’ils lui apporteront ? Yeshua répondit : Ce sont Énoch, Élie, Schila et Tabitha. Lorsque nous entendîmes cela de notre Sauveur, nous nous réjouîmes et exultâmes ; et nous offrîmes toute gloire et action de grâces à Yahweh, et à notre Sauveur Yeshua Messie. C’est lui à qui sont dus gloire, honneur, dignité, domination, puissance et louange, ainsi qu’au bon Père avec lui, et au Saint-Esprit qui donne la vie, maintenant et dans tous les temps, pour toujours. Amen. (Note de l’auteur : Tabitha et Schila furent ressuscités de la mort par Yeshua.) (Ceci termine l’histoire racontée par Yeshua à ses disciples lorsqu’ils étaient ensemble sur le mont des Oliviers.)

[Introductions et Lettres de Ponce Pilate : introduction éditoriale]

Lettre d’Hérode à Pilate le gouverneur et Lettre de Pilate à Hérode. Ces lettres relient l’histoire romaine à la mort de Yeshua à Jérusalem. Deux copies furent trouvées. Les lettres conservées au British Museum furent écrites en syriaque et datées du sixième ou du septième siècle apr. J.-C. Celles conservées dans un musée de Paris sont écrites en grec. La lettre d’Hérode à Pilate le gouverneur nous donne un aperçu détaillé de ce qui advint à Hérode après la crucifixion du Messie. La lettre écrite par Pilate, le gouverneur de Judée, est en réponse à la lettre écrite par Hérode, dans laquelle Hérode décrit tous les maux qui lui sont advenus, à lui et à sa maison, depuis la crucifixion du Messie. Pilate parle des nombreux événements surnaturels qu’il avait lui-même confirmés concernant la mort et la résurrection subséquente de Yeshua.

L’Épître de Ponce Pilate. L’Épître de Ponce Pilate fut écrite comme un rapport à Tibère César, empereur de Rome, concernant la crucifixion de Yeshua. L’Épître parle d’événements surnaturels liés à la mort du Messie.

Le Rapport de Ponce Pilate à Tibère. Le Rapport de Ponce Pilate à Tibère fut regardé comme authentique par les premiers pères de l’Église. Il consiste en une lettre écrite par Ponce Pilate, procurateur de Judée, à Tibère César, empereur de Rome, sur les circonstances de la crucifixion du Messie et les événements qui suivirent immédiatement la mort du Messie. Dans cette lettre, Ponce Pilate, témoin oculaire de ces événements, relate plusieurs des miracles accomplis par le Messie. Mais, surtout, elle décrit en détail les événements surnaturels au moment où le Messie fut crucifié.

Lettres entre Pilate et Sénèque. Historiquement, on sait peu de choses sur Ponce Pilate. Il fut procurateur de Judée de l’an 26 à 36 apr. J.-C. et fut rappelé l’année où l’empereur Tibère mourut. Il fut rappelé parce qu’il était considéré comme un échec dans le poste de procurateur. Bien que l’histoire ne nous donne pas grand-chose sur quoi nous appuyer, on sait que les hommes pris dans cette position se suicidaient habituellement, parce que le faire était considéré comme une sortie honorable, afin que leur famille puisse hériter de leurs biens. S’ils étaient poursuivis, tous leurs biens auraient été confisqués par l’État. Les activités de Jean-Baptiste et de Yeshua de Nazareth eurent lieu vers la fin de la première moitié de son mandat. Il y a des références à lui chez l’historien juif Josèphe et le philosophe juif Philon d’Alexandrie, et il y a les récits du procès de Yeshua, qui sont offerts par les auteurs des Évangiles. Les « Lettres » furent adressées par Pilate à son ami Lucius Annaeus Sénèque le Jeune, qui devait plus tard être le précepteur du jeune empereur Néron (et se suicider sur son ordre), et qui est connu de la postérité comme un philosophe libéral et un auteur d’essais moraux et de tragédies que peu d’hommes lisent. Il appert des « Lettres » que, même dans sa première jeunesse, Sénèque s’intéressait au problème difficile que Pilate avait à traiter : le problème d’une Puissance militante gouvernant un peuple sujet dont la religion n’était pas seulement le principal objet de sa loyauté, mais rejetait en fait l’idée d’une suzeraineté étrangère et de ses symboles. Les lettres donnent un aperçu du climat politique et de la manière dont Pilate aborda sa tâche de procurateur. Il affronte les soulèvements de Jean-Baptiste et de Yeshua avec la même attitude et la même conclusion. C’est au lecteur de dire jusqu’à quel point elles peuvent être regardées comme authentiques ; jusqu’à quel point, c’est-à-dire, elles peuvent être acceptées comme un récit de la période qui est non seulement crédible en lui-même, mais, sur des points importants, plus crédible que les récits existants. Les Lettres de Ponce Pilate, écrites durant son gouvernement de Judée à son ami Sénèque à Rome, sont adaptées de celles éditées par W. P. CROZIER (anciennement Scholar of Trinity College, Oxford), Londres. Publié pour la première fois en 1928.