La lettre de Jérémie

La lettre de Jérémie — dans la forme imprimée, vv. [1]–[73]

[1] Une copie d'une lettre que Jérémie envoya aux captifs qui devaient être emmenés à Babylone par le roi des Babyloniens, pour leur donner le message qui Yahweh je lui avais donné des ordres.

[2] A cause des péchés que vous avez commis avant. Yahweh, vous serez emmenés captifs à Babylone par Nabuchodonosor, le roi des Babyloniens.

[3] C'est pourquoi, quand vous serez arrivés à Babylone, vous y resterez de nombreuses années, de longs jours, jusqu'à sept générations; après cela, je vous en ferai sortir en paix.

[4] Maintenant, à Babylone, vous verrez des dieux faits d'argent, d'or et de bois, qui sont portés sur les épaules des hommes et inspirent la crainte aux nations.

[5] Veillez donc à ne pas devenir comme les étrangers, ou à ne pas avoir peur de ces dieux, quand vous verrez une multitude devant eux et derrière eux les adorant.

[6] Mais dis dans ton cœur: "C'est toi, ô Yahweh, à qui nous devons rendre hommage".

[7] Car mon ange est avec vous, et il garde vos âmes.

[8] Leurs langues sont affinées par les artisans, et ils sont couverts d'or et d'argent; mais ils sont des menteurs, et ils ne savent pas parler.

[9] Les gens prennent de l'or et font des couronnes pour la tête de leurs dieux, comme ils le feraient pour une fille qui aime les ornements,

[10] Et les prêtres prenaient en secret de l'or et de l'argent de leurs dieux et les dépensaient pour eux-mêmes,

[11] Et même ils en donnent à des prostituées dans les maisons de prostitution, qui déposent leurs dieux avec des vêtements semblables à ceux des hommes, des dieux d'argent, d'or et de bois;

[12] qui ne peuvent se sauver de la rouille et de la corrosion.

[13] Leurs visages sont effacés à cause de la poussière du temple qui les couvre.

[14] Comme un souverain local, le dieu tient un sceptre, bien qu'il ne puisse détruire quiconque l'offenserait.

[15] Il a un couteau dans sa main droite, et une hache dans sa main droite; mais il ne peut se sauver de la guerre et des brigands.

[16] Ils ne sont donc pas des dieux; ne les craignez donc pas.

[17] Car, comme un plat est inutile quand il est brisé, ainsi sont les dieux des nations, quand ils sont placés dans des temples; leurs yeux sont pleins de poussière, élevée par les pieds de ceux qui entrent.

[18] Et comme les portes sont fermées de tous côtés à l'homme qui a offensé un roi, comme s'il était condamné à mort, ainsi les sacrificateurs font des portes et des verrous et des barres dans leurs temples, afin qu'ils ne soient pas pillés par des voleurs.

[19] Ils allument des lampes, même plus qu'ils ne l'allument pour eux-mêmes, bien que leurs dieux ne les voient pas.

[20] Ils ressemblent à des rayons du temple, mais les hommes disent que leur cœur s'est fondu, quand des vers de la terre les ont dévorés, et leurs vêtements, et ils ne le remarquent pas.

[21] Quand leurs visages seront obscurcis par la fumée du temple.

[22] Les chauves-souris, les avalanches et les oiseaux brûlent sur leur corps et leur tête; les chats aussi.

[23] C'est à cela que vous reconnaîtrez qu'ils ne sont pas des dieux; ne les craignez donc pas.

[24] Quant à l'or qu'ils portent pour la beauté, il ne brille pas, à moins que quelqu'un ne l'essuie de la rouille; car ils n'avaient pas de sens quand on les jetait.

[25] Ils sont achetés à tout prix, mais il n'y a pas de souffle en eux.

[26] N'ayant pas de pieds, ils sont portés sur les épaules des hommes, révélant à l'humanité leur inutilité.

[27] Et ceux qui les servent ont honte, parce qu'ils les font tenir debout, de peur qu'ils ne tombent à terre. Si quelqu'un les fait tenir debout, ils ne se déplaceront point; et s'ils sont inclinés, ils ne se relèveront point; mais des présents seront placés devant eux comme devant les morts.

[28] Les prêtres vendent les sacrifices offerts à ces dieux et utilisent l'argent. De même, leurs femmes conservent une partie de l'argent avec du sel, mais elles ne donnent rien aux pauvres et aux nécessiteux.

[29] Les femmes leur offrent des sacrifices pendant leur menstruation ou leur accouchement.

[30] Pourquoi les appellent-on des dieux? Les femmes servent des dieux d'argent, d'or et de bois;

[31] Et les sacrificateurs étaient assis dans leurs temples, les vêtements déchirés, la tête et la barbe rasées, et la tête découverte.

[32] Ils hurlent et crient devant leurs dieux, comme certains le font lors d'une cérémonie funéraire pour un homme mort.

[33] Les prêtres prenaient des vêtements de leurs dieux pour en revêtir leurs femmes et leurs enfants.

[34] Qu'on leur fasse du mal ou qu'on leur fasse du bien, ils ne pourront rien leur rendre. Ils ne peuvent ni établir un roi ni le renverser.

[35] De même, ils ne peuvent donner ni richesse ni argent; si quelqu'un fait un vœu à eux et ne l'accomplit pas, ils ne le réclament pas.

[36] Ils ne peuvent sauver un homme de la mort, ni sauver le faible du fort.

[37] Ils ne peuvent rendre la vue à un aveugle; ils ne peuvent sauver un homme dans la détresse.

[38] Ils ne peuvent avoir pitié de la veuve ni faire du bien à l'orphelin.

[39] Ces objets en bois, couverts d'or et d'argent, sont comme des pierres des montagnes; et ceux qui les servent seront honteux.

[40] Pourquoi donc un homme dira-t-il qu'ils sont des dieux, ou les appellera-t-il des dieux? Et même les Chaldéens les ont méprisés.

[41] Car lorsqu'ils voient un muet qui ne peut parler, ils l'amènent et prient pour qu'il parle comme s'il comprenait.

[42] Mais ils ne le voient pas et ne le quittent pas, car ils ne comprennent pas.

[43] Et les femmes, avec des cordes autour d'elles, étaient assises sur les chemins, brûlant du fumier pour l'encens; et quand l'une d'elles était conduite par l'un des passants et couchait avec lui, elle se moquait de la femme qui était à côté d'elle, parce qu'elle n'était pas aussi belle que elle, et que son cordon n'était pas brisé.

[44] Tout ce qu'on leur fait est faux. Pourquoi alors un homme pourrait-il penser qu'ils sont des dieux, ou les appeler dieux?

[45] Ils sont faits par des charpentiers et des orfèvres; ils ne peuvent être rien d'autre que ce que les artisans veulent qu'ils soient.

[46] Les hommes qui les font ne vivront certainement pas longtemps; comment donc les choses qu'ils font peuvent-elles être des dieux?

[47] Ils n'ont laissé que des mensonges et des outrages pour ceux qui les suivront.

[48] Car quand la guerre ou le malheur les atteint, les prêtres se consultent pour savoir où se cacher, eux et leurs dieux.

[49] Comment donc ne peut-on pas voir que ce ne sont pas des dieux, car ils ne peuvent se sauver de la guerre ou de la calamité?

[50] Puisqu'elles sont faites de bois et couvertes d'or et d'argent, il se révélera par la suite qu'elles sont fausses.

[51] Il sera manifeste à toutes les nations et à tous les rois qu'elles ne sont pas des dieux, mais l'œuvre des mains des hommes, et qu'il n'y a pas d'œuvre de Yahweh dans eux.

[52] Qui donc ne sait pas qu'ils ne sont pas des dieux?

[53] Car ils ne peuvent pas établir un roi sur un pays, ni faire pleuvoir sur les hommes.

[54] Ils ne peuvent pas juger leur propre cause, ni délivrer celui qui est opprimé, car ils n'ont aucun pouvoir; ils sont comme des corbeaux entre le ciel et la terre.

[55] Quand un feu éclate dans un temple de dieux en bois recouverts d'or ou d'argent, leurs prêtres s'enfuiront et s'échapperont, mais les dieux seront brûlés en deux comme des poutres.

[56] De plus, ils ne peuvent résister à un roi ni à un ennemi quelconque. Pourquoi donc quiconque doit-il admettre ou penser qu'ils sont des dieux ?

[57] Les dieux faits de bois et revêtus d'argent et d'or ne peuvent se sauver des voleurs et des brigands.

[58] Des hommes forts les dépouilleront de leur or, de leur argent et de leurs vêtements qu'ils portent, et ils partiront avec ce butin, et ils ne pourront se sauver eux-mêmes.

[59] Il vaut mieux être un roi qui montre son courage, ou un ustensile domestique qui sert les besoins de son propriétaire, que d'être ces faux dieux; il vaut mieux même la porte d'une maison qui protège son contenu, que ces faux dieux; il vaut mieux aussi un pilier en bois dans un palais, que ces faux dieux.

[60] Car le soleil, la lune et les étoiles, brillants et envoyés au service, sont obéissants.

[61] C'est ainsi que l'éclair, quand il brille, est vu de loin; et le vent souffle de même dans tous les pays.

[62] Quand ? Yahweh il commande aux nuages de parcourir toute la terre, et ils exécutent son commandement.

[63] Et le feu envoyé d'en haut pour dévorer les montagnes et les forêts fait ce qui lui a été ordonné.

[64] C'est pourquoi il ne faut pas les considérer comme des dieux, ni les appeler dieux, car ils ne peuvent ni juger, ni faire du bien aux hommes.

[65] Puisque tu sais qu'ils ne sont pas des dieux, ne les crains pas.

[66] Car ils ne peuvent ni maudire ni bénir les rois;

[67] Elles ne peuvent faire des signes ni dans le ciel, ni parmi les nations; elles brillent comme le soleil, et elles ne donnent pas de lumière comme la lune.

[68] Les bêtes sauvages sont meilleures qu'elles, car elles peuvent fuir pour se cacher et se sauver.

[69] Nous n'avons donc aucune preuve qu'ils soient des dieux. Ne les craignez donc pas.

[70] Comme un écureuil dans un lit de concombre, qui ne garde rien, leurs dieux sont des dieux de bois, couverts d'or et d'argent.

[71] De même leurs dieux de bois, couverts d'or et d'argent, sont comme un buisson d'épines dans un jardin, sur lequel s'assoit tout oiseau, ou comme un cadavre jeté dans les ténèbres.

[72] Par le pourpre et le fin lin qui pourrit sur eux, vous reconnaîtrez qu'ils ne sont pas des dieux; et ils seront eux-mêmes consumés, et seront un opprobre dans le pays.

[73] C'est pourquoi le juste qui n'a pas d'idoles est meilleur, car il sera loin de l'opprobre.