Le Lettere di Ponzio Pilato

Il Testamento del Servo di Yahweh — Parte seconda • Pilato e i suoi corrispondenti

Conservato integralmente: volume per autore della collezione.

LETTERE DI PONZIO PILATO Scritte durante il suo Governatorato della Giudea al suo amico Seneca a Roma IN VIAGGIO VERSO LA GIUDEA A bordo, al largo di Alessandria Siamo finalmente in vista di Alessandria, mio caro Seneca, e domani sbarchiamo. Passerò una settimana incontrando il mio personale, intervistando candidati per incarichi (frotte di Greci, naturalmente), ricevendo deputazioni di Ebrei leali, e parlando con chiunque possa essermi utile. Poi avanti per Cesarea, che, come sai, è il mio quartier generale.

Qui ad Alessandria devo incontrare Valerio Grato, il mio predecessore come Procuratore della Giudea, e se qualcuno può dirmi come risolvere l'enigma di andare d'accordo con gli Ebrei, dovrebbe essere lui. Non che io non andrò d'accordo con loro; intendo farlo, e credo che lo farò. Valerio li ha sopportati, o essi hanno sopportato lui, diresti? — per oltre dieci anni, così si può fare, sebbene nessun altro lo abbia fatto. (Valerio Grato fu Procuratore della Giudea dal 14 d.C. al 26 d.C.) A proposito, sono stato fortunato ad assumere due del vecchio personale di Valerio per me. Uno è Marcio Rufo, il suo capo ufficiale militare e ora il mio, che è stato in congedo e sta tornando con me. L'altro è ancora più importante. È il suo Segretario Alessandro. È un Ebreo, ma uno di quegli Ebrei che sono mezzo greci al servizio di un mero governatore romano. Non si può fare senza di loro. Sembra che non si possa ottenere un vero Ebreo ebreo che metta il greco in superficie, e se si potesse si starebbe poco meglio perché non avrebbe le lingue. E le lingue sono necessarie, ti assicuro. Vi è un tipo di ebraico per la loro scrittura sacra, vi è l'aramaico che parlano comunemente, vi è il non-Ebrei e per tutte le persone istruite, siano Ebrei o no, e vi è il latino per il Procuratore romano e il suo personale (se non scelgono di usare il greco). Alessandro le parla tutte, Alessandro sa tutto, mi è stato detto che l'unica persona in questa parte del mondo più acuta di Alessandro è un Ebreo istruito in greco. Congratulati dunque con me per il mio Alessandro. Conto su di lui per dirmi ciò che non so della mia provincia di Giudea — che è quasi tutto. Vi sono due persone che non devo a nessun prezzo offendere, vedi: Cesare Imperatore (che gli dèi conservino) e il mio Ebreo Alessandro. ( L'Imperatore Tiberio, che regnò dal 14 d.C. al 36 d.C.) Marcio, d'altra parte, è un Romano dei Romani. Disprezza tutti gli stranieri, specialmente gli Ebrei. Sa quanto essi siano inferiori a se stessi. Gli stavo dicendo che aveva promesso di ricevere gli indirizzi degli Ebrei leali ad Alessandria. «Impossibile!» disse. «Non ve ne sono.» L'altro giorno, quando gli Ebrei era mosso, un'onda venne e mi colpì alla schiena, atterrandomi. Quando potei riprendere fiato, dissi: «Un colpo traditore!» «Siamo in viaggio verso la Giudea», disse Marcio. Procula (la moglie di Pilato) è preoccupata che restiamo una settimana ad Alessandria. Dice che non avrà tempo di fare gli acquisti necessari. La mia opinione è che da quel punto di vista una settimana è fin troppo lunga. Ma è davvero ridicolo che il Tesoro non conceda una speciale «sovvenzione per l'arredamento» o qualcosa del genere. Sai che dovrò mantenere il palazzo di Erode a Cesarea e un altro che egli costruì per sé a Gerusalemme e poi ve n'è un terzo dello stesso tipo in Samaria. Come diavolo può un uomo povero mantenere questi posti enormi? Andava benissimo per Erode. Era uno degli uomini più ricchi del mondo e la Giudea era una piccola parte del suo regno. Valerio mi attenderà qui con i suoi «arredi» privati in questi palazzi e vi è un bel conto da pagare per me. Inoltre, è sicuro che porterà via moltissime cose con sé, e dovrò rimpiazzarle. Così puoi immaginare Procula che passa una settimana felice tra quelli che dichiara essere i migliori negozi dell'Impero — molto migliori, dice, di quelli di Roma. Puoi vedere tu stesso come l'intera faccenda sia stata mal gestita da Roma. Quando decidemmo che dovevamo prendere il governo della Giudea a causa dell'irrequietezza degli Ebrei, avremmo dovuto annettere l'intero paese che Erode governava da vicino Damasco al Mar Morto e non lasciare i suoi due figli in possesso di grandi parti di esso. (Nota: Quando Erode il Grande morì nel 4 a.C., i Romani divisero il suo territorio tra i suoi figli Archelao, Antipa e Filippo, la Giudea cadendo ad Archelao. Nel 6 d.C., tuttavia, deposero Archelao e posero la Giudea nelle mani di un Procuratore romano, ma lasciarono gli altri territori ancora nelle mani di Antipa e Filippo.) È una tassa ingiusta sul Procuratore della Giudea, che deve mantenere lo stato di Erode con una frazione del suo reddito. Ebbene, qualcuno dovrà trovare il denaro, e non c'è nessun altro per questo se non gli Ebrei. Un Procuratore romano non deve essere peggio alloggiato di un re semi-barbaro come il loro Erode, no? Dico a Procula che se vuole tappeti e tappezzerie, dovrebbe attendere di aver finito con Antiochia, ma lei sorride soltanto a ciò; un tappeto in mano vale due nel deserto per una donna qualsiasi giorno. Lo dico di nuovo, gli Ebrei dovranno pagare. Dopotutto, è un onere ragionevole da imporre loro e possono permetterselo. Gli Ebrei in tutto il mondo — e sono in tutto il mondo, non puoi sfuggirli da nessuna parte — inviano denaro a Gerusalemme continuamente. (Nota: Pilato potrebbe aver inteso il tributo del Tempio che tutti gli Ebrei inviavano a Gerusalemme ogni anno. I Governatori romani nelle province risentivano di questi contributi al governo centrale a Roma sostengono gli Ebrei nell'inviarli.) Saresti stupito delle navi che vedo davanti a me mentre scrivo — una perfetta foresta di alberi. Non pensavo vi fossero così tante navi a galla. Non c'è da stupirsi che gli Alessandrini dicano che la loro città è il più grande centro commerciale del mondo. Il Capitano mi ha appena indicato un'intera flotta di grandi navi da una parte del porto — una bella flotta che trasporta grano alla nostra gente in Italia. Mi dice che il traffico del grano è nelle mani di — chi pensi? — naturalmente, gli Ebrei. Mi ha anche confidato che gli piacevano gli Ebrei più fuori dalla Giudea che dentro. Vedrò. In ogni caso gioisco che, sebbene potessi facilmente avere avuto una provincia più importante, quando sarò in Giudea sarò governatore, capo esattore e comandante in capo tutto in uno. Scriverò di nuovo prima che partiamo per Cesarea. POLITICA NEI CONFRONTI DEGLI EBREI Alessandria Ho trovato la tua lettera ad attendermi quando sono sbarcato e mi affretto a ringraziarti per essa. Mi ritengo felice che tu, che sei così occupato e ti stai facendo un nome così brillante nei tribunali, abbia avuto l'inclinazione e il tempo di scrivermi una lunga lettera di auguri e consigli. Fu anche scaltro da parte tua, amico mio, «Pilato», ti sei detto, «l'impulsivo, testardo Pilato, non sarà in grado di discutere con me; dovrà portare i miei avvertimenti con sé da Alessandria e rimuginarli per tutta la strada fino a Cesarea.» Lo farò, te lo prometto, e ogni volta che lo farò mi chiederò di nuovo che uno giovane come te sia così saggio. (Nota: Seneca aveva circa trent'anni in questo periodo.) Lo Stato è fortunato a poter vantare non solo Cesari ma anche Seneca per servirli, e osserverò i tuoi progressi con affettuoso

ardore dal mio esilio tra i selvaggi. «Cosa», dirai, «selvaggi!» Così è tutto ciò che la mia lettera ha ottenuto, così è lo spirito con cui ti accingi al tuo compito? Gli Ebrei non sono selvaggi.» No, non lo sono: parlo solo per provocarti. Gli Ebrei sono altamente civilizzati. Sono intelligenti e sottili, industriosi e tenaci; possono dividere un capello con i più dotti e prendere in contropiede i più astuti. Non devi aver paura; non li sottovaluterò. Ma, dici, guardati dalla loro religione, perché su quel soggetto sono i più sensibili, i più pronti a offendersi, i più indomabili nella resistenza, di qualsiasi popolo su questa terra. E, aggiungi, alzando un dito ammonitore: «Sai cosa desidera Cesare!» Lo so. Nessun tumulto, nessuna ribellione, tasse debitamente pagate: questo è ciò che Cesare desidera. Eppure non pretenderai che Cesare ami gli Ebrei, almeno a Roma. Precisamente, dice il saggio Seneca: a Roma Cesare non ama gli Ebrei più di quanto ami gli Egiziani. Non si mescolano, sono una razza a parte, non faranno sacrifici agli Dèi o a Cesare, e rivendicano ogni sorta di privilegi. Cesare non vuole gente del genere a Roma, sebbene vi accorrano sempre di più. Dovrebbero essere nella loro Giudea, allora, e nella loro Giudea — lasciali in pace! Non è questa l'istruzione? Non ho preso a cuore la tua lettera? Credimi, non interferirò con la loro religione, i loro sacerdoti o il loro Tempio. Ma ho sentito — e tu, che sai tanto, non hai anche sentito? — che con un Ebreo la religione si avvicina molto alla politica? Cosa, di grazia, deve fare un Governatore romano quando la religione diventa politica? Ho sentito che alcuni di loro non riconosceranno alcun governante tranne il loro Yahweh, nemmeno Cesare. Nemmeno Cesare, bada! Stiano attenti. Penso che Cesare sarà altamente scontento di servitori che non si preoccupano di garantire rispetto per la sua autorità. Nella religione gli Ebrei possono andare per la loro strada. Nella politica andranno per la mia strada, la strada romana, o saprò il perché. Domani incontro Valerio al mattino, e nel pomeriggio una deputazione di Ebrei alessandrini, che desiderano rendermi i loro rispettosi omaggi e (così dice la loro lettera) farmi rappresentazioni sull'alleggerimento degli oneri sui loro connazionali in Giudea. Dovrei essere tenuto, suppongo, a mostrare quanto sono un tipo più fine di Valerio riducendo le tasse. La campagna degli acquisti è già in pieno svolgimento.

INCONTRO CON IL SUO PREDECESSORE VALERIO Alessandria Il mio tempo è stato così pienamente occupato che solo ora sono in grado di scriverti, e salpiamo per Cesarea tra poche ore. Ogni pochi minuti vi è qualche interruzione; ma scriverò questa lettera anche se perdo la nave. Vi è una cosa di grande importanza, che devo dire subito per non dimenticarla; gli Ebrei possono attendere. Mi hai detto, potresti ricordare, di un nuovo lavaggio che avevi ideato per le tue viti — più efficace contro i parassiti di qualsiasi altro a te noto, e hai attribuito ad esso il generoso raccolto che hai avuto l'anno scorso. Ho detto al mio liberto Leone che gestisce la mia fattoria a Laurento di scriverti e chiederti i particolari, e ti sarò grato se glieli darai. È ingegnoso in tutti questi esperimenti e non omette dettagli; puoi essere sicuro che non avrai la seccatura di scoprire che coloro che non hanno lo sfiato o la volontà di trarne il meglio hanno cercato il tuo consiglio. Ho visto Valerio — un tipo dal colorito rubicondo, gioviale, deliziato dalla prospettiva di tornare a casa. Volevo chiedergli della Giudea ma egli non voleva parlare quasi di nulla se non di Roma e delle corse dei carri, per cui ha una passione. Tuttavia, mi disse abbastanza sull'arredamento dei palazzi di Erode da rendere chiaro che le mie peggiori paure sono vere. Dice che quando Cesare lo depose Archelao, vendette il contenuto dei palazzi come sua proprietà privata, e che di conseguenza ogni governatore da allora ha dovuto arredare di nuovo o comprare gli «arredi» del suo predecessore. «Come posso pagare tanto», dissi, «all'inizio del mio mandato?» «Prendi in prestito il denaro dagli Ebrei», disse Valerio, «e poi aumenta le loro tasse per ripagarlo.» «Ma», risposi, «sto per informare una deputazione ebraica che per rispetto e ammirazione per la loro razza intendo graziosamente rimettere un decimo delle tasse.» «Perché no?» disse Valerio, «lo feci anch'io. Ma in sei mesi devi ripristinare il dieci per cento, e in dodici mesi mettere un altro decimo sopra.» Mi disse anche che avrei dovuto in ogni modo incoraggiare gli Ebrei che accorrono a Gerusalemme dall'Asia e dall'Africa al tempo delle grandi feste, specialmente la Pasqua. Finché Cesare mantiene la pace nelle province, gli Ebrei prosperano. Viaggiano a decine di migliaia verso la Giudea, portando il loro denaro con sé. «Allora è la tua occasione», disse. «Fagli pagare una tassa per i visitatori quando entrano, alza i dazi doganali su tutto ciò che viene comprato e venduto mentre sono lì, e metti una tassa specialmente pesante su tutti i ricordi che portano via quando tornano. Si lamenteranno, ma poiché partono per altre province, ciò non deve turbarti, e gli Ebrei in Giudea, avendo contribuito a prosciugarli, non se ne interesseranno più.» Mi piace Valerio. Sa cosa è utile, ed è pratico.

Avevo intenzione di descriverti la deputazione ebraica ma ciò deve attendere. Avrò più tempo libero per farlo adeguatamente sulla via per Cesarea. Puoi pensarmi, durante il viaggio, a prendere lezioni sulla Giudea da Alessandro. Che tipo di uomo è, chiedi. Conosci il tipo di Ebreo che è aggressivo, insistente, chiassoso? Egli è l'altro tipo. È quieto, deferente, spesso ossequioso — e, a meno che non mi sbagli, profondamente sprezzante di te, e di me e di Roma, e di Cesare quanto il più rumoroso di loro tutti. Al momento Alessandro è impegnato in un vivace flirt con Acme, la schiava greca di Procula, una graziosa ragazza. È succeduto a Marcio. Ebreo non sposa non-Ebreo, credo, ma fuori dal matrimonio non sono particolari. ISTRUZIONI DA VALERIO A bordo: In viaggio verso Cesarea Il mare è solo increspato e non devo lamentarmi, ma sono lieto che sia un viaggio breve in confronto a quello dall'Italia. Avevo intenzione di dirti ciò che Valerio mi disse sulla Galilea. Come sai, sia la Galilea sia la Perea, che è a est di Gerusalemme dall'altra parte del fiume Giordano, sono entrambe possedimenti di Antipa, figlio dell'Erode che, voltando abilmente gabbana durante le nostre guerre civili, non solo mantenne il suo regno ma continuò ad aggiungervi. Mi lamentai con Valerio che questi territori avrebbero dovuto essere sotto il Governatore della Giudea,

specialmente la Galilea. Il buon senso lo richiede. La Galilea è ebraica, è fiorente e ricca, e Gerusalemme è la sua capitale nazionale e storica. I suoi abitanti guardano a Gerusalemme come alla loro città sacra e vi viaggiano sempre. Qualcuno sano di mente sognerebbe di tagliare un paese a strisce in tal modo, e perché dovremmo tollerarlo solo perché Erode aveva tre figli a cui voleva provvedere? Valerio fu subito d'accordo con me. «Vi è più di questo, anche», disse, «come potrai presto scoprire. I Galilei, come tutti gli Ebrei, odiano i Romani, e sono indipendenti e testardi quanto si può essere. Ma quando vogliono creare problemi, escono dalla Galilea, dove non possono cambiare nulla e ottenere nulla, e li creano in Giudea, che significa Gerusalemme. L'ultima seria sollevazione fu circa vent'anni fa, quando prendemmo il paese. Il problema fu sollevato da un furfante chiamato Giuda che apparteneva alla Galilea. Quella fu una vera ribellione. Lo sfortunato Procuratore della Giudea non può, per ordine di Cesare, avere ribellioni; mentre allo stesso tempo gli è impedito di occuparsi degli inizi di sedizioni in Galilea anche se li conosce, perché è il regno di Antipa e non deve interferire.» «Allora dovremmo», dissi, «liberarci di Antipa.» Valerio sorrise. «Aspetto da dieci anni», disse, «e non mi ha mai dato un appiglio.» (Nota: Giuda di Gamala guidò una rivolta al tempo in cui Erode morì nel 4 a.C. Tentò di nuovo nel 6-7 d.C., quando i Romani imposero la tassazione. Fu dal partito di Giuda e Zaddok, un Fariseo, che sorsero gli «Zeloti». Gli Zeloti furono così chiamati a causa del fuoco e dell'odio fervente che sentivano verso Roma. Fu questo odio incontrollato che condusse alla fatale rivolta contro i Romani.) Puoi star certo che Antipa non permetterà alla sedizione di iniziare in Galilea se può evitarlo, perché sa che i Romani potrebbero cogliere l'occasione per assorbire il suo regno nella Giudea. Mantiene buoni rapporti con il Governatore romano della Siria e ha amici a Roma. Come il suo scellerato vecchio padre, lusinga gli Ebrei osservando le loro consuetudini e si mantiene al potere facendo la corte ai Romani. Tutti gli Erodi sono uguali. Sanno che se non fosse per i Romani gli Ebrei li avrebbero cacciati in un attimo, perché gli Ebrei li amano poco sebbene amino i Romani ancora meno.' Chiesi a Valerio se tutti gli Ebrei detestano i Romani allo stesso modo come avesse fatto a mantenere le cose tranquille per dieci anni. «È proprio vero», disse, «che ci odiano tutti. Non vi è quasi uno di loro che ci parlerebbe, figuriamoci mangiare con noi, se potesse evitarlo, ma non ci odiano tutti allo stesso grado. Ve ne sono alcuni a Gerusalemme che preferirebbero sopportare i Romani piuttosto che perdere il potere e la posizione che detengono. Le loro nobili famiglie sacerdotali — una ciurma arrogante quanto se ne può trovare in Asia — governarono l'intero paese prima del tempo di Erode. Erode distrusse il loro potere e quasi li distrusse. Ora hanno alzato di nuovo la testa. Abbiamo restituito loro gran parte della loro autorità, specialmente riguardo alla loro religione, e, per mantenerla, sono pronti a tollerarci. Non vogliono un altro Erode che li spazzi via e li invii al carnefice. Né gradiscono la sedizione, a meno che non fosse probabile che avesse successo, perché conoscono la potenza di Roma. Non hanno uso per un Giuda, sia dalla Galilea sia da qualsiasi altra parte, che sollevando una rivolta popolare possa portarli in conflitto con Roma e porre fine ai loro privilegi. Fanno un patto con Roma. «Vi odiamo e vi disprezziamo», dicono, «ma a certe condizioni possiamo aiutarvi. Lasciateci in pace e manterremo il paese tranquillo per voi.»' Vedi, amico mio, quanto rapidamente sto imparando. Devo lavorare con questi sacerdoti a Gerusalemme e cercare un'opportunità, che non è probabile che otterrò, di far inciampare Antipa. Tra te e Valerio e il Segretario Alessandro sarò presto uno statista. Tuttavia, premerò per un aumento della guarnigione della Giudea. Quattromila uomini non bastano. Quando ne avrò l'occasione dirò che ho bisogno di più truppe per sorvegliare le frontiere della Galilea e della Perea. Non ti ho detto della deputazione dopotutto, ma scriverò di nuovo prima che sbarchiamo a Cesarea. UNA DEPUTAZIONE EBRAICA AD ALESSANDRIA A bordo, vicino a Cesarea Ora finalmente posso descrivere la deputazione ebraica. Fu una faccenda più grande di quanto mi aspettassi, ma d'altra parte gli Ebrei ad Alessandria sono molto più importanti di quanto supponessi. Vi è un insediamento ebraico che dicono occupi quasi metà della città; so che il giorno prima che la deputazione venisse guidai e guidai e sempre la gente e i cartelli e le insegne dei negozi erano ebrei. Ovunque bambini e ovunque vegliardi canuti, gravi e parlando con animazione nella strada. Non ho mai visto così tanti vecchi. Muoiono mai, mi chiedo? O è solo che uno li nota di più perché sono così diversi? Era diventato noto che intendevo ricevere alcuni dei loro uomini principali e vi era una grande folla nella piazza davanti al palazzo del Prefetto della Città, Giunio Macrino, presso cui stavo. Avresti dovuto sentire il tumulto quando apparve la deputazione. Gli Ebrei, che erano lì in forza, diedero ai loro connazionali un'accoglienza eccitata, suppongo perché stavano per ammonire il futuro oppressore della Giudea. Ciò provocò la plebe, che era per lo più greca, e cominciarono a fischiare e poi a spintonare gli Ebrei e infine a lanciare pietre. Gli Ebrei resistettero e pensai che vi sarebbe stata una sommossa. Tuttavia, Giunio, che è abituato a questo tipo di cose ed era divertito che la prendessi così sul serio, aveva una compagnia di truppe pronta ed esse presto affrettarono la deputazione al chiuso e sgomberarono la piazza. Tutto andò come un orologio. Due uomini, che credo fossero Greci, furono uccisi. Appena crederesti quanto gli Ebrei siano detestati in questa parte del mondo. La folla li chiamava «maiali», «briganti» e «bevitori di sangue». In parte è perché sono arroganti ed esclusivi, ma i Greci non possono perdonarli di batterli nel commercio. Vi è un detto ad Alessandria che «un Egiziano potrebbe fare denaro da una piramide, un Greco da una pietra, e un Ebreo da un granello di sabbia». (Nota: Apparentemente «bevitori di sangue» è un'allusione alle voci di assassinio rituale ebraico e sacrificio di infanti diffuse dai loro nemici fin da tempi antichissimi.) Alessandro, il segretario, mi aveva preparato per la deputazione. Accennò che avrebbe potuto scrivere il mio discorso, ma intendo fare i miei stessi discorsi. «La deputazione», disse, «sarà importante: come segno di rispetto per il nuovo Procuratore sarà guidata da Filone e Alessandro.» Sembrò aspettarsi che dicessi qualcosa. «Oh sì», dissi, «Filone e Alessandro. Devo ricordare i loro nomi.» Giunio fu deliziato. «Non credo che tu abbia mai sentito parlare di nessuno dei due», disse. Il segretario proseguì impassibile. «Filone ha una certa reputazione come filosofo.» «Perché», disse Giunio, «è il più grande Ebreo vivente. È chiamato «il Platone ebreo», il che infuria i Greci. Non ho mai letto una parola di lui, ma credo che si sia proposto di dimostrare che le Scritture ebraiche contengono l'intera filosofia greca.»

«Alessandro», aggiunse il segretario, «è il fratello di Filone, ed è il capo degli Ebrei nel commercio e nella finanza come Filone lo è nelle lettere.» Giunio aggiunse che Alessandro era il capo riconosciuto della comunità ebraica, enormemente ricco e pronto a prestare denaro su buone garanzie. Pensai io stesso che dovevo prendere nota di Alessandro. Filone e Alessandro furono, di fatto, i portavoce del partito. Fui breve e soldatesco. «Avete, sento, una petizione da farmi», fu tutto ciò che dissi quando Giunio me li presentò. Egli iniziò con complimenti a Roma, a Cesare, e a me. Disse che gli Ebrei avevano parlato tranquillamente ma, non occorre dirlo, con completa sicurezza, come da pari a pari. Filone parlò per primo, poiché doveva occuparsi della religione. Iniziò con complimenti a Roma, a Cesare, e a me. Disse che gli Ebrei avevano sempre combattuto duramente per la loro indipendenza, ma non erano mai riusciti a preservarla a lungo. Sempre qualche grande Potenza dal nord o dal sud li aveva vinti: Egitto, Assiria, i Greci, i Siriani diedero loro pace e infine Roma. Al giorno d'oggi non solo riconoscevano che non potevano sperare di prevalere contro la potenza di Cesare, ma non lo desideravano più, perché Cesare aveva regnato — un predicatore itinerante o un cosiddetto patriota o un mero bandito — e finiva sempre per invitare i governanti a Gerusalemme, sostenuti nell'esercizio della loro religione, e in questo governo. Interruppi per dire che vi erano costanti lamentele del popolo contro Roma. Filone replicò che era il meglio e il più istruito tra uomini ignoranti e analfabeti che contavano poco, e che i governanti a Gerusalemme, sostenuti nell'esercizio della loro religione, e in questo gli Ebrei, erano soddisfatti che le cose stessero come stavano, purché fossero lasciati indisturbati nell'esercizio della loro religione, e in questo gli Ebrei avrebbero combattuto fino alla morte. Proseguirono ad avvertirmi, con professioni di rispetto, che in Giudea gli Ebrei non avrebbero tollerato l'introduzione di alcuna immagine scolpita — persino quella dell'imperatore — nel Tempio; e mi pregarono di non introdurre le aquile — diminuire di un jota o un apice le loro convinzioni religiose. Dissero, disse lui, sopportato l'estremo della persecuzione prima, e, se necessario, lo avrebbero fatto di nuovo. Antioco di Siria li aveva torturati e uccisi a migliaia nella sua determinazione di forzare consuetudini pagane su di loro e farli Greci invece di Ebrei, ma alla fine lo avevano sconfitto. Erode aveva cercato di spezzarli con l'imponenza e l'opulenza dei suoi doni e tangenti e costruendo loro un Tempio, che si diceva fosse la meraviglia del mondo, ma quando pose un'aquila d'oro sopra la Porta del Tempio la abbatterono, perché né la croce né il palo avevano terrori per l'Ebreo timoroso di Yahweh. (Nota: Antioco Epifane (175-164 a.C.) cercò di distruggere la religione ebraica ed «ellenizzare» gli Ebrei. La rivolta riuscita guidata da Giuda Maccabeo segnò il fallimento della sua politica. Antioco dedicò il Tempio a Gerusalemme allo Zeus Olimpico ed eresse in esso l'altare pagano che è «l'abominazione della desolazione» di cui si parla nel Libro di Daniele. L'aquila posta sopra l'ingresso era un simbolo della nazione romana e della sua proprietà del tempio.) Sebbene disse di non ritenerlo necessario, mi ricordò che gli Ebrei, adorando un invisibile Yahweh, non avrebbero accettato alcuna statua o immagine di esseri viventi, e che persino Erode non aveva posto la sua testa sulle sue stesse monete in Giudea. (Nota: La politica di Erode il Grande verso gli Ebrei fu di lenienza mescolata con sospetto e disprezzo. Non cercò, come Antioco, di «ellenizzarli». Allo stesso tempo per gratificarli restaurò il Tempio sulla scala più grandiosa ma stabilì anche un anfiteatro a Gerusalemme il cui carattere pagano era una costante offesa per loro.) Gli chiesi bruscamente se proponeva che la testa di Cesare non dovesse essere posta sulle sue stesse monete entro i suoi stessi domini; ma era troppo scaltro per essere intrappolato dalla domanda; sperava solo, disse, che avrei rispettato i sentimenti degli Ebrei nell'antica casa della loro razza e della loro religione proprio come Cesare stesso desiderava che fossero rispettati. Gli chiesi se era consapevole che a Roma Cesare aveva ordinato che gli Ebrei abbandonassero le loro speciali forme di culto sotto pena di essere espulsi dall'Italia o forzati nei battaglioni di lavoro dell'esercito. (Nota: L'Imperatore Tiberio aveva imposto questa misura sette anni prima — nel 19 d.C.) Rispose che sapeva che era così, ma che mentre Cesare non avrebbe tollerato una razza distintiva con speciali privilegi esclusivi a Roma, era altrettanto fermo nel permettere loro il godimento indisturbato delle loro consuetudini religiose nella loro stessa casa. Aggiunse puntualmente che tutti sapevano che questa era la politica stabilita da Cesare per i suoi governatori, ed erano grati per essa sia a lui sia a loro. Terminò con una petizione: le istruzioni datemi a Roma prima che partissi. Anche Valerio aveva sottolineato questo. Mi informò che a Gerusalemme il Governatore romano tiene le vesti del Sommo Sacerdote in sua custodia. Le consegna al Sommo Sacerdote solo alla vigilia delle grandi feste e le riceve indietro quando la festa è finita. È un segno di autorità a cui Roma attribuisce grande importanza. Gli Ebrei, naturalmente, ne risentono. Filone propose che, poiché la Giudea si era comportata così bene durante il mandato di Valerio, io restituissi le vesti al Sommo Sacerdote. Risposi freddamente che gli Ebrei devono guadagnarsi qualsiasi concessione con buona condotta mostrata verso di me, che conoscevo la mente di Cesare e l'avrei attuata, e che avevo ogni intenzione di permettere agli Ebrei il pieno esercizio della loro religione, purché riconoscessero in ogni modo appropriato l'autorità di Cesare. La questione delle vesti, dissi, era una che solo Cesare poteva decidere. (Nota: Erode il Grande aveva tenuto le vesti in sua custodia e i Romani continuarono la pratica. Quando, Pilato fu convocato a Roma nel 36 d.C. per rispondere alle accuse di cattiva amministrazione mosse contro di lui, le vesti furono restituite alla custodia dei sacerdoti nel Tempio.) Spero che approverai questa mia frase mite e cauta. La religione è una cosa; in ogni modo abbiano la loro religione. Ma quando dicono che i loro scrupoli religiosi vietano loro di tollerare i simboli dell'autorità di Roma — una statua o un'immagine o persino un'iscrizione — questa è un'altra questione del tutto. Vedrò di occuparmene. Non penso che Cesare mi biasimerà per far valere la sua autorità. Pensai che Filone non si sarebbe mai fermato. Suo fratello, Alessandro, sono lieto di dire, fu più breve. Era pieno della povertà degli Ebrei. Disse che vi era un'impressione in giro che tutti gli Ebrei fossero ricchi, ma era un grande errore. La Giudea era un paese povero, gran parte di esso montuoso e sterile. Il territorio veramente ricco era la Galilea. Lo so, ma la gente pensava che la Giudea fosse ricca a causa dei contributi che gli Ebrei ovunque inviavano a Gerusalemme. Questo, tuttavia, era «denaro del Tempio» destinato a mantenere i servizi e i sacerdoti, e non poteva essere toccato più dei gioielli, dati dai pii benefattori. Egli stesso, a proposito, è uno di questi che adornano il Tempio stesso. Mi esortò a creare pace e contentezza all'inizio del mio governatorato con una grande remissione delle tasse. Parlò del mio riferimento a fastidiosi agitatori in Giudea e disse che la sua stessa esperienza come esattore di tasse in Egitto era che meno

la gente veniva tassata meno era probabile che ascoltasse la sedizione. Dissi che lo avrei considerato. Non potevo dirgli la verità, potevo? La verità è che un Governatore non ha mai bisogno di denaro così urgentemente come nel suo primo anno di ufficio e che ogni Governatore ha un'infinita serie di creditori a Roma. Se non fosse per i suoi creditori, qualche uomo consentirebbe a governare gli Ebrei? Potresti dire che questo è un sentimento assai poco raffinato. Lo è, ma non posso sempre essere un Seneca. Pensare alla ricchezza incalcolabile che fluisce da ogni città dell'Asia e dell'Africa e quasi dell'Europa a Gerusalemme, e non posso nemmeno toccarla! Né, ti assicuro, tenterò di farlo. Presto saremo in vista di Cesarea. Procula è piena di eccitazione per questo; ma poi, non si rende conto di quanti anni potrebbe dover vivere lì. ARRIVO A CESAREA In porto, Cesarea Congratulati con me, amico mio, perché ho raggiunto la mia «provincia». Augurami un mandato tranquillo e senza eventi, senza ribellione, siccità o tumulti, così che possa guadagnarmi una promozione e in qualche posto più alto di questo aiutare a fare la storia. Ho lasciato Procula sul ponte. È follemente eccitata. Si aspettava, credo, di trovare tende e selvaggi, e qui vi è una città che sembra, dice, quasi bella come Napoli. Certamente non vi è nulla di ebraico nel suo aspetto. La prima cosa che vedemmo, da molte miglia di distanza, fu un tempio di marmo bianco e lucente in alto su una collina. Poi il profilo di un grande anfiteatro, anch'esso bianco. Poi, man mano che ci avvicinavamo, un'alta torre scura che si drizzava, come sembrava, fuori dall'acqua. Scoprimmo che era poggiata sull'estremità di un gigantesco molo (molti fatti di enormi blocchi di pietra. Non ho visto nulla di così impressionante come questo molo porto) in Italia. Si estende a forma di mezzaluna, dall'estremità meridionale della città verso nord; è diverse volte più larga di qualsiasi nostra strada, con torri su di essa e arcate sotto cui i marinai possono alloggiare. Si proietta così lontano verso la riva settentrionale che lascia solo una stretta entrata dal mare aperto, e dentro di essa è il rifugio di acque calme in cui ora giacciamo. La grandezza delle pietre è quasi oltre il credibile, e come Erode sia riuscito a portarle qui e farle tagliare e porle in posizione è più di quanto riesca a capire. Deve aver cercato in tutta l'Asia e l'Africa ingegneri abili. Prima che Erode costruisse il porto e lo chiamasse con il nome di Cesare, il luogo era una mera rada, aperta e pericolosa. Ora il commercio di tutto il paese viene qui, e molto viene qui che andava a Tiro, più a nord. Spero che ne verrà ancora di più così che possa ottenere il beneficio dei dazi doganali! Mentre giungevamo all'entrata, Marcio mi indicò prima un edificio e poi un altro, e aggiungeva sempre: «Erode lo costruì — li costruì tutti.» In verità era un uomo meraviglioso, perché questa è solo una delle città che creò dal nulla, e ovunque costruì non dimenticò mai di costruire per la gloria di Cesare e di Roma. (Il tempio che vidi per primo è dedicato a Cesare.) Mentre guardavo e ascoltavo Marcio esclamai: «Un grande re, non c'è da stupirsi che Cesare lo lodasse!» (Nota: Fu riferito che l'Imperatore Augusto e il suo ministro Agrippa avevano detto che «i domini di Erode erano troppo piccoli per la grandezza della sua anima».) Fui stupito di sentire una voce aspra vicino a me che diceva: «Un grande assassino!» e lì, se vuoi, vi era il mio umile Alessandro, con un cipiglio sul volto e un ringhio nella voce, con l'aria di odiare (come sono sicuro che faccia) persino le pietre che Erode aveva posto. «Era un Ebreo lui stesso», dissi, per stuzzicare Alessandro. Sapevo che Erode era solo un mezzo-Ebreo, essendo della razza degli Idumei, e suppongo che se vi sono persone che gli Ebrei odiano più dei puri Romani e Greci, sono le persone che sono parte-Ebrei come Idumei e Samaritani. (Nota: Gli Idumei, il cui paese si trovava a sud della Giudea, erano stati sconfitti in guerra e forzatamente «giudaizzati» dal governante ebreo, Giovanni Ircano I (135-105 a.C.).) «Non era un Ebreo», disse Alessandro bruscamente. «Ed era il più vile assassino che mai venne persino dall'Idumea.» «Chi assassinò?» chiesi. «So che giustiziò ribelli piuttosto liberamente, ma immagino che la maggior parte di loro non meritasse di meno. Intendi le esecuzioni nella sua stessa famiglia?» «Assassinii!» disse Alessandro. (È piuttosto pertinace.) «Mise a morte Ircano, il vecchio nonno di sua moglie Mariamme, e poi suo fratello. Mise a morte sua madre Alessandra. Mise a morte Mariamme stessa e per questo, per la giustizia di Yahweh, perché aveva una profonda passione per lei, soffrì le torture dei dannati. Mise a morte i suoi stessi due figli da Mariamme e un altro figlio da un'altra moglie, che aveva volto la sua mente contro quei due. Mise a morte — e poi snocciolò una lunga lista. Non posso ricordarli tutti — ho tanto a cui pensare — ma so che vi erano due successivi mariti della sorella stessa di Erode Salome tra loro. Chiesi ad Alessandro quale motivo avesse Erode. Era meramente piacere nell'uccidere? «No», disse, «la famiglia di Ircano era della stirpe principesca ebraica ed Erode sterminò ogni suo membro per timore che producesse un rivale per se stesso.» «A Roma lo chiamano abilità di statista», dissi, spero non indiscretamente. (Nota: Apparentemente una pericolosa allusione alla gelosia e al sospetto con cui l'Imperatore Tiberio guardava tutti i possibili pretendenti al potere imperiale.) Chiesi a Marcio quale fosse la sua visione di Erode. Era pensieroso. «Un grande principe», disse. «Aveva grandi idee su tutto. Cesare Augusto aveva ragione quando disse che Erode era abbastanza grande da governare sia la Siria sia l'Egitto. Era l'uomo più scaltro con cui Roma abbia avuto a che fare in queste parti. Sapeva come essere utile a Roma e anche come usarla. Ma a casa era una bestia selvaggia; viveva di sangue.» È abbastanza vero. (Uccidendo) sua moglie stessa e i suoi stessi figli, ci vuole una certa tolleranza (per il sangue.) Le strade sono decorate in nostro onore, e possiamo sentire il rumore delle folle che si radunano per salutare la nostra processione. INCONTRO CON CAIFA Nel Palazzo di Erode, Cesarea Siamo debitamente installati e sono al lavoro duramente. Siedo dalla mattina alla notte, studiando rapporti da ogni parte della Giudea, esaminando conti, ascoltando petizioni. Credo davvero che negli ultimi dodici mesi Valerio deve aver risparmiato ogni difficile e

questione spiacevole da regolare per me. Non vi è fine alle dispute tra Greci ed Ebrei, Samaritani ed Ebrei, Idumei ed Ebrei, ed Ebrei ed Ebrei. Tutte sono descritte come importanti; vi è un bel raccolto di guai per me, comunque le decida. Suppongo che farò lo stesso con il mio successore quando verrà il mio turno. La mia accoglienza non fu cordiale, sebbene molto più cordiale degli Ebrei. Gli Ebrei nelle strade erano freddi e poco reattivi. Marcio dice che Valerio li ha governati così gentilmente che non vedono ragione di sperare molto da me. «Saranno più entusiasti», aggiunse, «del tuo successore.» Quando giunsi al palazzo trovai gli alti funzionari radunati per accogliermi, il mio stesso personale, rappresentanti dei due Erodi, e il Sommo Sacerdote da Gerusalemme. Il Sommo Sacerdote è un certo Giuseppe Caifa. È un uomo alto, imponente nell'aspetto, mellifluo nei modi e, direi, di mente duttile. Osservai che la sua mera presenza faceva una grande impressione su tutti. Vi era stata grande discussione se sarebbe venuto a Cesarea o avrebbe atteso a Gerusalemme finché non avessi fatto la mia prima visita lì. Se non fosse venuto, lo avrei certamente preso in luce negativa, perché sarebbe stato un chiaro segno di ostilità. D'altra parte, venne da solo. Vi sono diversi ex-Sommi Sacerdoti viventi, e nessuno venne con lui. Specialmente, né Anna né alcuno dei suoi figli erano lì. Questo Anna e i suoi figli, devo dirti, sono i più potenti delle famiglie sacerdotali a Gerusalemme. Per anni hanno o detenuto le cariche più alte o reso difficile a chiunque altro detenerle. Il vecchio Anna stesso fu Sommo Sacerdote quando Valerio venne qui e Valerio lo trovò impossibile; vuole semplicemente la protezione di Roma così da poter andare per la sua strada in tutto. Valerio trasferì la carica a un numero di un'altra famiglia, ma l'esperimento fu un fallimento: poi nominò uno dei figli di Anna, ma fu come restituire il vecchio di nuovo. Ancora una volta nominò un sacerdote rivale e ancora una volta il rivale non fu abbastanza forte. Così scelse Caifa, che è genero di Anna, sperando che la folla ambiziosa riguardasse ciò come abbastanza prestigio e influenza per la famiglia, e che Caifa sarebbe stato disposto e in grado di tenere testa loro. Non è un cattivo arrangiamento, non pensi? Caifa mantiene la pace con noi e la carica in famiglia: Anna e i suoi figli stanno un po' più lontano e detengono il sostegno di coloro che pensano che l'ultima cosa che chiunque di loro vuole è uno scontro con Roma che distruggerebbe il loro stesso potere. Caifa, alla cerimonia pubblica, disse semplicemente: «Gli Ebrei salutano il rappresentante di Cesare.» Un'accoglienza gelida, ma dopo, in privato, fu più comunicativo e mi disse che considerava suo dovere lavorare con i Romani. Disse che il suo popolo, come sperava che sapessi, era appassionatamente attaccato alla propria indipendenza, ma che lui e le grandi famiglie ebraiche riconoscevano che non potevano lottare contro Roma. Disse che la cosa che temeva sempre era una sollevazione popolare, che lui e i suoi amici non potessero controllare in tempo. «Questo paese», disse, «è molto difficile da governare. È pieno di tratti montuosi e desolati in cui persone mal disposte o ambiziose non possono essere impedite di radunarsi insieme e da cui possono avventurarsi a creare problemi nelle città.» Vi erano stati, dopo la morte di Erode, diversi casi di avventurieri che radunarono una banda di persone intorno a sé e si eressero effettivamente a Re. Uno di loro poteva essere un mero bandito; un altro poteva essere un ribelle politico contro qualsiasi tipo di dominio straniero; un terzo poteva presumere di dettare una legge sulla religione. In ogni caso vi era pericolo. La gente comune era estremamente ignorante — fui divertito di vedere il disprezzo con cui parlava di loro — e qualsiasi tipo di capo con un dono d'azione o di parola significava per loro qualcuno che potesse restaurare le libertà che avevano un tempo goduto. Poi, disse tranquillamente con un sorriso, Inoltre, disse, parlando molto tranquillamente, «devi ricordare che tutti gli Ebrei credono che in qualche giorno lontano sorgerà un liberatore che restaurerà le antiche glorie del nostro popolo.» «Non pretendo di comprendere la loro religione, ma compresi che la venuta di questo liberatore (Messia lo chiamava) sarebbe stata incompatibile con il governo da Roma, o da qualsiasi altro potere. Devo chiedere ad Alessandro su questo. La voce di Caifa era equilibrata, quasi casuale, mentre mi parlava. Lo prendo che lui e i suoi amici non sosterranno rivali, siano essi Re o Messia, che mettano in pericolo la loro autorità sotto il governatore di Cesare. Ringraziai Caifa e gli chiesi dove fosse Anna. Rispose che Anna aveva un raffreddore, e in ogni caso lasciava raramente casa. Si sarebbe presentato a me a Gerusalemme. Dissi che Anna aveva diversi figli, uno dei quali era stato Sommo Sacerdote. Rispose che non sarebbe stato decoroso che venissero in assenza del loro padre. Immagino che il vecchio li eclissi completamente. (Nota: Eleazaro fu nominato da Valerio Grato. In tutto, cinque figli di Anna in un momento o nell'altro detennero la carica di Sommo Sacerdote. Anna stesso fu Sommo Sacerdote per nove anni e Caifa per undici.) Caifa e io ci comprendiamo, penso, ma dovrò sorvegliarlo. La posizione è straordinaria. Vorrei che tu fossi qui per studiarla. Mentre guardo fuori dal palazzo, vedo sotto di me questa città, che, a parte gli Ebrei, è piena di Greci, Egiziani e il resto. Lontano a sud vi è una striscia di pianura lungo il mare. Dietro vi sono colline pedemontane e poi, ergendosi dietro di esse, una barriera di montagne, spoglie e rudi, tra cui dimorano i veri Ebrei, testardi e ostinati. Sono circondati da nemici — Samaritani a nord, Idumei a sud, Romani nei punti di vantaggio militare e Greci ovunque, e non desiderano averli altrimenti che nemici. Le truppe stesse, gli ausiliari, con cui li teniamo giù, sono reclutate da questi nemici sul loro stesso suolo, perché essi stessi non serviranno nell'esercito e noi — a torto, penso — li esentiamo. Si rinchiudono nella loro Gerusalemme e, ancor più, nel loro Tempio, immutabili e, in cuore, inflessibili. Non ho avuto alcuna lettera da te, amico mio, da quando sono venuto qui. Bada; non scriverò di nuovo finché non sentirò da te. I PROBLEMI DI UN GOVERNATORE Cesarea La tua lettera è arrivata e ti sono grato per essa e per la tua offerta di servizio. Mi azzarderò a farne uso subito e tu stesso mi hai dato l'indizio. Dici che le cose non sono solo tranquille a Roma ma troppo tranquille per alcune persone; che la plebe borbotta come «avaro Cesare» per non dar loro elargizioni e giochi e spera che li tratterà più generosamente quando tornerà a Roma. Approvi la politica di Cesare, e anch'io; lasciali senza i loro Giochi e fateli fare un po' di lavoro onesto per cambiare. Ma io non sono Cesare e non posso permettermi di avere la mia gente che borbotta. Pertanto devo esibire Giochi e, ed è per questo che chiedo la tua assistenza. (Nota: In quest'anno Tiberio si ritirò sull'isola di Caprea, nella Baia di Napoli. Non tornò mai a Roma.)

Innanzitutto, avrò qualche combattimento con bestie selvagge. Avrei voluto avere il tipo di gara che vidi ad Alessandria — alcuni tori contro un elefante, ma gli elefanti costano troppo per un Procuratore. Lo spettacolo principale sarà mezza dozzina di leoni contro una dozzina di prigionieri idumei armati di dardi. Puoi vedere subito che sarà una questione di tattica; se possono separare i leoni — ma lì — so che combatterai a cavallo contro i tori. Questi dardi leggeri ciascuno, così le probabilità sono sui leoni.) Alcuni altri prigionieri — questi sono criminali — tra Parti da una parte e Galli e Britanni dall'altra. Le bighe sono qui. Ve ne saranno sei da guidare e sei per combattere, così che quelli che sopravvivranno potranno essere usati in altri Giochi da me o prestati ad amici. Vorrei comprarli direttamente, così che quelli che sopravvivono non siano mai veramente al sicuro in Gallia finché non lo facciamo. Ma, lo so, la cautela è molto disposta ad avere solo Britanni se tanti sono disponibili. Vi è molto interesse qui in quell'isola, e tutti chiedono perché Cesare non entri e la aggiunga definitivamente ai nostri possedimenti. Non intraprenderemo seriamente fino al 43 d.C., sotto l'Imperatore Claudio.) (Nota: Tiberio, seguendo le massime di Augusto, era riluttante ad estendere i confini dell'Impero e la conquista della Britannia non fu seriamente intrapresa fino al 43 d.C., sotto l'Imperatore Claudio.) Ho chiesto ad Alessandro cosa intendesse il Sommo Sacerdote con i suoi discorsi su un liberatore ebreo o Messia, e so che tu, tra tutte le persone, vorrai sentire la sua risposta. Come tutto in questo strano paese, è una questione mista di religione e politica. Apparentemente gli Ebrei (una Nota: Lo chiama 'Messia') li ristabiliranno nella posizione che detenevano centinaia di anni fa, quando né Romani né Greci erano venuti su di loro. Ma, dice Alessandro, i loro uomini istruiti e i loro governanti, come Caifa, sono troppo sensibili per pensare che possa essere fatto in questi nostri tempi, e così rinviano la venuta di un liberatore a un futuro indefinito, o dicono persino che non è di questo mondo affatto ma di un altro che segue questo è una visione molto sensibile da avere, direte voi, e anch'io. Ma l'Ebreo ordinario, che compra e vende o coltiva o pesca, vede il futuro diversamente. Quanto più è oppresso dai barbari, come direbbe lui, come Greci o Siriani, Egiziani o Romani, tanto più guarda avanti alla venuta di un liberatore, una sorta di Yahweh, inviato dal suo cielo per liberare gli Ebrei, alcuni di loro pensano persino che questo liberatore non solo libererà la Giudea ma conquisterà tutto il mondo. È per questo che Caifa mi parlò significativamente: «non vi è mai un furfante che si erga da qualche parte in queste parti ma io radunerò intorno a lui e crederò alla sua storia che è inviato per essere il loro Re.» Cosa farebbero Caifa e Anna di questo? Dissi ad Alessandro. Non mosse un muscolo. «È dubbio», disse, «quanto il liberatore richiederebbe i servizi di un Sommo Sacerdote più di un Governatore romano. Anna e Caifa credono indubbiamente che il liberatore verrà un giorno. Devono non credere di meno, ma saranno molto lenti ad ammettere che sia effettivamente venuto; la gente comune crede che possa venire persino ora e potrebbero decidere in qualsiasi momento che è arrivato.» Non è un'idea comica che questa piccola razza meschina, che è stata invasa da mezza dozzina di conquistatori, portata in schiavitù, e dispersa sulla terra, creda di essere scelta tra tutte le altre e che il suo Yahweh, che non è mai stato in grado di impedire le sue sventure, invierà qualcuno a rovesciare Cesare e Roma? Penseresti che quando vedono che teniamo solo 4.000 soldati qui saprebbero quanto deboli e spregevoli siano realmente, ma sospetto che, sebbene Caifa sappia meglio, molti di loro pensino onestamente che questi 4.000 siano tutto ciò che Roma ha. In ogni caso, se ci si può affidare a un Yahweh per compiere ogni sorta di miracoli, non importa quanti soldati vi siano dall'altra parte. Temo che un giorno richiederanno una lezione. Se ne hai l'occasione ti prego di raccomandarmi a Lucio Elio Seiano. Digli di grazia che sto contemplando di fare alcune nuove strade in questo paese e che chiederò il permesso di chiamare la prima di esse con il suo nome. Gli scriverò io stesso più tardi. Avevo sperato di inviargli un dono del vino del paese, ma oh, amico mio, è come aceto. Non c'è da stupirsi che i Greci qui facciano un commercio ruggente in nobile Chio e il nostro caldo Falerno. DECISIONE DI VISITARE GERUSALEMME Cesarea Ho deciso di salire a Gerusalemme tra breve. Qui vedo poco o nulla dei miei Ebrei. Cesarea è piena di Greci, Siriani, Fenici, Egiziani, e ogni sorta di gentaglia. Vi sono molti Ebrei, è vero, ma sono del tipo comune, come commercianti, usurai e simili. Gli uomini che contano sono a Gerusalemme, e potrebbe essere a migliaia di miglia di distanza, sebbene sia proprio su nelle colline. Caifa è attento a mantenersi in contatto con me, ma per quanto riguarda la maggior parte di loro potrei non esistere affatto. Salirò, dunque, per fare la conoscenza di Anna e dei suoi amici. Inoltre, voglio vedere il loro quartier generale: il nido in cui covano le loro sedizioni, se ve ne sono; la fortezza che, secondo Marcio, darà persino a Roma non poco problema se mai ci sfidassero. Devo dare un'occhiata alle difese e considerare come la mia piccola guarnigione sarà situata se vi fosse una sollevazione. Le strade, anche, e l'approvvigionamento idrico e cose come quelle che sono sempre avute finché i Romani non le prendono in mano. Inoltre sono curioso di vedere il loro Tempio, sebbene supponga che difficilmente mi lasceranno dargli un'occhiata, e devo scoprire dove tengono il denaro del Tempio, se non altro per proteggerlo dai briganti. Non devi sospettare di me; non emulerò Crasso o Sabino, (entrambi saccheggiarono il tesoro del Tempio) ma sai che se qualcuno saccheggiasse il loro tesoro ne avrei la colpa. Ti assicuro che sono pronto ad andare d'accordo con loro, ma devo scoprire che tipo di persone sono e cosa stanno facendo. Qui a Cesarea mi sento tagliato fuori dalla mia stessa provincia, e resto inquieto, sebbene il capo della mia sezione d'intelligence riferisca che tutto è tranquillo e nessun segno di guai in fermento. Lui, a proposito, è un Samaritano grecizzato, Giuseppe di nome. Gran parte della mia famiglia perse terre e vita per mano di Erode. Odia i figli di Erode e odia gli Ebrei, così è un servitore utile per noi. Spero di andare a Gerusalemme tra tre settimane. I Giochi andarono molto bene. I Galli e i Britanni combatterono magnificamente. La folla fu così deliziata che insistette su di loro

combattendo ancora e ancora con nuovi antagonisti finché quasi tutti furono uccisi. La gara tra i leoni e gli Idumei non fu così riuscita, i leoni separarono gli Idumei, così fu presto finita. Uno degli Idumei combatté splendidamente e avrei voluto salvarlo, ma i leoni furono troppo rapidi.

Vi fu un episodio curioso che illustra l'ostinazione di questi Ebrei. Vi erano quattro di loro in prigione qui condannati a morte per rapina stradale. Offrii di lasciarli combattere contro una tigre, le condizioni essendo che fossero armati con qualsiasi tipo di armi di legno che piacesse loro scegliere o fare, ma che prima facessero pubblico omaggio al busto di Cesare nell'arena. Erano del tutto disposti a combattere ed erano uomini forti e belli, tutti, ma rifiutarono di sacrificare a Cesare. Dissi loro che sarebbero stati gettati alla tigre così come erano, ed essi risero di me. Così furono gettati, e ora Alessandro, con un volto cupo, mi avverte che gli Ebrei hanno qualche obiezione religiosa (oltre a quella personale) ad avere i loro corpi dilaniati dagli animali. Hanno così tante obiezioni religiose.

Ho aperto questa lettera per informarti che Alessandro, sostenuto da Marcio, da Giuseppe e da tutti gli altri, ora mi dice che non posso salire a Gerusalemme nel giorno che avevo fissato, perché è il sabato degli Ebrei. Sarebbe una profonda offesa, dicono, sarebbe presa come una deliberata provocazione; vi sarebbero lutto e proteste e forse una sommossa. «Niente di sabato!» dissi. «Sicuramente no!» Ma suppongo che potrebbero fare un'eccezione per un po' di sommossa. Naturalmente, ho dovuto cedere. Me ne sono accorto subito dal volto di Marcio. Il sabato è inviolabile; sacro ai loro occhi, dice lui; non tollereranno lavoro di alcun genere; non devi fare questo, non devi fare quello. Mi sembra che non vi sia quasi nulla che si possa fare. Mi domando: il loro sacro fiume Giordano scorre di sabato, o si prende una pausa? Ho posto la domanda a Marcio. «Ce ne sono alcuni tra loro», rispose, «che non mangeranno un uovo deposto di sabato.» «E una gallina, allora?» chiesi. «Si può cucinarla fuori con te di sabato?» [?] «Niente da fare», disse. «Naturalmente», dissi io, «di sabato non compiono le [?] funzioni della Natura?» Intervenne Alessandro. «Avete proprio ragione», disse, guardandomi con ammirazione. «Alcuni di loro non lo fanno.» (Le austerità della setta degli Esseni.) Ero un po' perplesso. «Ma supponendo...» dissi, e poi fummo interrotti e l'argomento cadde. Faresti meglio a scrivermi un altro dei tuoi ammirevoli saggi sulla virtù della tolleranza e sull'uguaglianza degli uomini, perché ti assicuro che al momento ne ho grande bisogno.

DIFFICOLTÀ NEL VISITARE GERUSALEMME Cesarea

Potrei scoppiare d'indignazione. Tutto è pronto per il viaggio a Gerusalemme e stamattina ho discusso con Marcio gli ultimi ritocchi. «Qualcos'altro che ti venga in mente?» chiesi. Mi sentivo vivace, pieno di una viva attesa per Gerusalemme, e quasi amabile verso i miei Ebrei. «Naturalmente», disse, «non portiamo le immagini sugli stendardi.»

Ma gli stendardi dei soldati romani avevano spesso fissati su di essi medaglioni recanti immagini degli Imperatori. «Protesto che dovrei essere frainteso. Sto imparando a non stupirmi in questo paese.» «Allora, perché no?» dissi. «Quando portiamo gli stendardi a Gerusalemme», ripeté, «lasciamo sempre indietro i medaglioni.» «Non in questa occasione», credo di aver detto. «Qualunque cosa Valerio Grato possa essere stato abbastanza debole da fare.» Non batté ciglio. «Ogni Procuratore da quando Cesare ha preso il paese ha lasciato indietro le immagini», affermò, «altrimenti gli Ebrei sarebbero profondamente offesi.»

Ti assicuro, mi bolliva il sangue. «Vuoi dirmi», chiesi, «che quando il Governatore romano fa il suo ingresso formale nella città principale degli Ebrei, deve omettere dagli stendardi delle sue truppe le immagini dell'Imperatore Tiberio Cesare, che gli dèi conservino, e di Augusto, divino Imperatore, suo grande predecessore?» «Sì», disse. «È la politica accettata e ti prego di seguirla. Gli Ebrei non tollereranno le immagini di alcun dio o imperatore in Gerusalemme; né statue né medaglioni sugli stendardi né immagini sulle monete. Sai tu stesso che, sebbene le monete d'argento coniate in Italia che giungono in questo paese rechino l'immagine di Cesare. Ciò non può essere evitato. Le monete di rame coniate nella Giudea stessa non hanno la sua immagine impressa su di esse. Così è anche per gli stendardi.» Mi guardò in faccia. «È volontà di Cesare che la loro religione non sia offesa. Non hanno alcuna immagine del loro dio. Nelle profondità del loro Tempio in Gerusalemme vi è una piccola camera abitata dal loro dio, ma è vuota; non vi è nulla in essa.»

«Cesare non avrà nulla da obiettare», dissi, «se porterò la sua immagine a Gerusalemme e non accadrà nulla. Sarebbe lieto di pensare che sto abbattendo l'ostilità di questi Ebrei verso di lui e verso Roma e tutto il mondo esterno.»

«Se vi fosse un tumulto», disse Marcio, «e un attacco alle truppe nelle strette vie di Gerusalemme, non posso rispondere delle conseguenze. Cesare ne sarebbe lieto allora?»

Parole schiette, come vedi. Alessandro era presente e ogni tanto lo guardavo, ma il piccolo Ebreo ebbe il buon senso di tenere la bocca chiusa. Alla fine, ho dovuto cedere. Cos'altro potevo fare? Non posso rischiare un tumulto e una sommossa così presto nel mio mandato, con così poche truppe a disposizione e la certezza che sarei condannato per il fallimento, sebbene, se avessi successo, tutta Roma loderebbe la mia fermezza.

Ma va contro il mio sentire. Entrare a Gerusalemme dinanzi agli occhi di questi arroganti sacerdoti e del loro popolo scontroso, come se fossimo tollerati. È lo stesso ovunque. Cosa pensano i Britanni quando vedono che ci fermiamo alla loro isola? Cosa pensano questi Ebrei quando vedono che preferiamo umiliare Cesare piuttosto che offenderli? Prenderanno la tolleranza per debolezza e la cautela per timidezza. E non servirà a nulla. Ne verrà del male. Ricordati: dovremo fare di nuovo il nostro lavoro e alla fine dovremo farlo a fondo. Al momento dobbiamo cedere. Offenderei gli Ebrei volentieri, ma non posso permettermi di contrastare Cesare o Seiano.

Procula viene con me. Ha esaurito da tempo Cesarea; insiste che è ora che veda qualcosa di veramente ebraico. Le dico che in ogni caso, quando saliremo senza le immagini, vedrà qualcosa di veramente non romano.

ACCOLTA A GERUSALEMME Gerusalemme

Siamo qui da una settimana e sembra un anno. È come se fossimo in un altro paese. L'ho sentito immediatamente mentre salivamo dalla costa. Cesarea, dopotutto, è vivace e allegra, con un volto amichevole verso di noi. Qui, mentre marciavamo su e su in quelle desolate colline, che si estendono a nord e a sud fin dove l'occhio può vedere, mi sono sentito come un invasore che entra per la prima volta in una terra ostile. Lungo tutto il cammino vedevamo gruppi di persone dei villaggi e dei casolari sparsi che ci guardavano in silenzio. Fu lo stesso quando entrammo a Gerusalemme. Non vi fu accoglienza alle porte né nelle strade, poiché il luogo è come una tana di conigli, e sebbene fosse stato loro dato l'ordine, o ci deridessero nelle strade, poiché il luogo è come una tana di conigli, e sebbene fosse stato loro permesso, non mi dispiacerebbe se avvenisse l'esplosione. [Nota: clausola duplicata/confusa nel libro stampato; trascritta come stampata.] Marcio dice che non avverrà, almeno non ancora. Gli alti sacerdoti, afferma — e con ciò intende il piccolo cerchio di famiglie da cui viene sempre scelto il sommo sacerdote — avranno il meno possibile a che fare con me, ma hanno le cose ben in mano. E io le avrò ben in mano prima di finire, e così ho detto a Marcio. Mi avverte di non aspettarmi alcuna amicizia dai sacerdoti o dal popolo. Per tutti loro allo stesso modo siamo estranei e usurpatori, da guardare con freddezza e sospetto finché il loro dio non riterrà opportuno liberarci il loro collo da noi.

Questa è una città miserabile. Tranne le grandi opere di Erode non vi è quasi un solo edificio degno di uno sguardo. Qualunque orgoglio e gusto possiedano lo hanno messo nel loro Tempio. Le strade sono strette e mal lastricate. Le loro fogne e l'approvvigionamento idrico sono vergognosi persino per l'Asia; non c'è da stupirsi che soffrano di ogni sorta di malattia. Dovrò fare qualcosa al riguardo.

La mano di Erode è evidente ovunque. Ora quell'uomo deve aver disperato e riso degli Ebrei! Un giorno li avrebbe assecondati e il giorno dopo li avrebbe colpiti in faccia. Molto probabilmente, entrambe le cose quasi insieme. Costruì loro un Tempio che è una delle meraviglie del mondo e ne sono orgogliosi; e allo stesso tempo costruì un teatro in Città e un anfiteatro fuori di essa. E a che serviva, dici tu, dato che aborriscono l'introduzione di spettacoli così malvagi? Penso che sia proprio ciò che deliziava Erode. I loro sacerdoti e tutta la loro gente più rigorosa denunciavano i giochi e la gente comune accorreva a vederli. Quale popolo potrebbe resistere alla tentazione? Così Erode, agli occhi del buon Ebreo, era un corruttore del popolo, più sottile e più pericoloso del semplice persecutore.

Va da sé che Erode costruì un palazzo che è anche una fortezza. Gli diede una presa aggiuntiva sulla Città. Qualunque altra cosa facesse, non dimenticò mai la necessità di atterrirli contro il suo popolo. L'intero paese è punteggiato dalle sue fortezze. Non vivo nel palazzo; qualcosa di più modesto basta per me e i miei soldati vicino a me. Non posso vivere nel [illeggibile] senza il quale è vicino e domina il Tempio. Ho le truppe lì e posso tenere un occhio vigile sul Tempio, poiché, se vi sono guai in arrivo, scoppieranno al tempo delle grandi Feste, ed è nel Tempio che prima o poi si manifesteranno. Non puoi immaginare l'ansia degli Ebrei di combattersi tra loro. Sono pieni di fazioni come i Greci, e sai cosa significa. Alcuni di loro favoriscono la famiglia di Erode; i [illeggibile] ritengono bene di trarre il meglio da noi Romani; i fanatici e gli agitatori della gente comune guardano con diffidenza entrambi. La gente di campagna sale sempre da oltre il Giordano o dalla Galilea e gli abitanti della Città sono pronti a creare problemi con loro, per non parlare dei Samaritani, con i quali ogni buon Ebreo è pronto a [?].

Il Tempio è stupefacente. Non può esservi il suo simile nel mondo. È una città in sé, e i sacerdoti e i servitori ad esso collegati devono essere migliaia. Vi sono enormi colonnati e cortili, uno dopo l'altro. Gli stranieri possono entrare nel cortile esterno, e poi vi è una barriera, e se uno straniero la oltrepassa e viene scoperto, subisce la pena di morte. Persino i nostri stessi soldati vengono giustiziati da noi se trasgrediscono la barriera. Poi vi è un altro cortile — riservato come limite per le donne e un altro per gli uomini, e così via fino ai cortili dei sacerdoti e al grande altare del sacrificio e alla camera più interna di tutte — buia e vuota, e nessuno vi entra tranne il Sommo Sacerdote, e lui solo una volta all'anno. La quantità di sacrifici compiuti da privati è sorprendente, e la parte delle vittime — le offerte sono comprate e vendute è proprio come una grande fiera. I sacerdoti ricevono parte delle offerte e, per assicurarsi il loro reddito, insistono che nessuno offra sacrifici se non a Gerusalemme e nel Tempio stesso. E poi vi sono i doni degli Ebrei ricchi e il denaro del tributo, dai ricchi e dai poveri allo stesso modo. Il Tesoro si trova da qualche parte — da qualche parte nelle profondità del Tempio, ma non so dove precisamente.

Mi chiederai come sono stato accolto quando sono entrato per la prima volta in Città. Non bene. Cercano guai. Avevo invitato tutti i loro capi a incontrarmi all'Antonia la mattina dopo il mio arrivo. Non vi fu risposta, ma vennero. Mi era stato detto da Alessandro che avrei fatto meglio a riceverli nel cortile esterno, poiché alcuni di loro avrebbero avuto scrupoli a entrare nell'edificio vero e proprio. Offrii persino di dar loro cibo e vino — non vino del paese, ma vino vero — prima che se ne andassero, ma, disse Alessandro, non lo avrebbero accettato; inoltre, era il giorno prima o il giorno dopo una qualche festa. Alessandro rispose che era impossibile; non lo avrebbero accettato; inoltre, era il giorno prima o il giorno dopo una qualche festa, e invitarli più rigorosi che mai a incontrare coloro che chiamano i pagani. [Nota: clausola duplicata nel libro stampato; trascritta come stampata.] In questo, come in tutto, ho ceduto. Non puoi dire che non sono tollerante.

Vi era una grande folla quando vennero. Suppongo che la maggior parte di loro fosse curiosa di vedermi quanto io di vedere loro. C'erano tutti i Sinedriti, circa settanta. Questo è l'organo che governa gli Ebrei, sotto la nostra autorità; i loro sommi sacerdoti, funzionari e laici più distinti, i filosofi lo compongono. Salutai Caifa ed egli mi presentò i capi; tra loro Anna e uno o due che avevano ricoperto la carica di Sommo Sacerdote, il Capitano della Guardia del Tempio, il capo del Tesoro e alcuni altri. Anna aveva lì i suoi figli, un'intera fila. Uno di loro è già stato Sommo Sacerdote, e senza dubbio gli altri si aspettano di esserlo. Il vecchio, direi, vale quanto tutti loro messi insieme.

(Nota: Cinque figli di Anna ricoprirono la carica. Eleazaro fu Sommo Sacerdote circa nel 16-17 d.C., Gionata divenne Sommo Sacerdote nel 36-37 d.C. e fu poi assassinato su istigazione del Procuratore Felice. Teofilo fu Sommo Sacerdote dopo Gionata, e Mattia alcuni anni dopo. Anna il giovane divenne Sommo Sacerdote per alcuni mesi nel 62 d.C., e fu assassinato dalla plebe.)

Ha un volto da falco, con labbra sottili (per un Ebreo), e di tanto in tanto, quando è commosso, una scintilla di fuoco negli occhi. Non so se sia l'astuzia o l'inclinazione a decidere la sua politica, ma, sebbene sia uno dei capi dei nobili sacerdoti che lavorano con noi e sono quasi tutti della fazione chiamata Sadducei, cerca il sostegno e l'applauso dell'altra fazione, i Farisei, che sono tutti per la

massima osservanza della legge ebraica e per quanta opposizione è praticabile verso Greci e Romani e qualsiasi altro straniero.

Ora osserva ciò che accadde. I Sadducei più importanti hanno seggi nel Sinedrio, ma la maggioranza dei suoi membri sono Farisei, che guardano i Sadducei con sospetto e disapprovazione in quanto temporeggiatori in religione e (pertanto) in politica. Tutti ascoltavano per sentire ciò che avrei detto e ciò che i nobili Sadducei mi avrebbero detto. Dopo le presentazioni, cominciai dicendo a Caifa che mi dispiaceva che non avessero ritenuto opportuno salutarmi al mio ingresso in Città. Parlai in greco perché quella, come sai, è la lingua degli istruiti in tutto l'Oriente. Prima che Caifa potesse rispondere Anna disse qualcosa bruscamente in una lingua straniera e vi fu un piccolo movimento di applauso tra alcuni di loro. Caifa disse in fretta che era una questione di consuetudine e che il Governatore romano non aveva mai, finora, richiesto un'accoglienza formale entrando a Gerusalemme.

Sto diventando, lo penso davvero, un miracolo di autocontrollo. Non chiesi cosa avesse detto Anna, ma scoprii in seguito che aveva detto in aramaico, che usano tra loro, che era già abbastanza che avessero acconsentito a venire da me. Mi rivolsi a loro, tuttavia, e dissi — di nuovo in greco — che speravo che stesse meglio l'indisposizione che gli aveva impedito di venire ad accogliermi a Cesarea. Sorrise leggermente e rispose, di nuovo in aramaico — una cosa insultante da fare — e vi fu una risata generale. Feci tradurre per me da Alessandro questa volta. Risultò che quel tipo insolente aveva detto che la sua indisposizione stava meglio ma poteva tornare da un momento all'altro. Tuttavia, so come trattare con tale gentaglia e mi rivolsi a loro in latino, per insegnar loro il loro posto, e ordinai ad Alessandro di tradurre in greco. Dissi loro senza mezzi termini che ero scontento della mia accoglienza a Cesarea e, ancor più, a Gerusalemme, ma che non avrebbero avuto motivo di lamentarsi di me finché la loro condotta fosse stata sinceramente leale. Ascoltarono cupamente e poi Caifa disse in fretta che conoscevano il loro dovere verso Cesare e verso Roma. Chiesi se avessero qualche richiesta da farmi, ed egli rispose che avrebbe giovato al buon sentimento e alla contentezza se avessi restituito le vesti del Sommo Sacerdote alla loro custodia. Quello, risposi, come ad Alessandria, era una questione per Cesare, e sarebbe dipeso interamente dalla loro condotta se avessi potuto fare una raccomandazione. Poi proseguii dicendo che avevo molto ammirato ciò che avevo visto del Tempio e che desideravo ispezionarlo; forse alcuni di loro mi avrebbero mostrato le sue meraviglie il giorno seguente. Caifa assentì. Suggerii che coloro che erano stati Sommi Sacerdoti ci accompagnassero. Tutti guardarono Anna. Egli si inchinò gravemente. «Fino al cortile esterno!» disse, questa volta in greco. Davvero, quell'uomo è intollerabile. «Lo so», dissi. «Non abbiamo forse posto iscrizioni sia in greco sia in latino che vietano agli stranieri di oltrepassare il cortile esterno?» Poi non potei resistere alla tentazione. «Eppure ho sentito», aggiunsi, «che uno dei miei predecessori visitò persino la camera più interna.» Ricordi che quando Gneo Pompeo prese Gerusalemme nel corso delle sue conquiste orientali penetrò nella camera più sacra — un atto di dissacrazione che non gli hanno mai perdonato. Avresti dovuto vedere i loro volti. Un mormorio di orrore e di rabbia si levò da loro; alcuni sputarono sul pavimento; alcuni fecero un passo verso di me. Anna fece un passo avanti, ma non gli diedi il tempo di parlare. «Non ho alcuna intenzione io stesso», dissi, «di andare oltre il cortile esterno, così come ho fiducia che continuerete a compiere il sacrificio quotidiano in onore di Cesare e di Roma.» Ciò li calmò, perché era un promemoria che, tolleranti come siamo, esigiamo da loro un simbolo quotidiano di sottomissione. (Nota: Pompeo il Grande, che entrò nel Santo dei Santi nel 63 a.C.)

Infine, dissi loro che mi sarei aspettato che mi riferissero prontamente qualsiasi agitatore tra la gente comune che potesse minacciare guai. Non era necessario, dissi, specificare il tipo di guai che intendevo; sapevano bene cosa accade quando qualche bandito o fanatico, mezzo pazzo di religione o della libertà del suo paese, comincia a ergersi a capo e a raccogliere un seguito. Contavo su di loro per un leale sostegno. Con ciò li congedai.

Passerò qui una quindicina di giorni e poi farò un giro d'ispezione prima di tornare a Cesarea. Devo vedere la gente di campagna. Credo che non abbiano la minima comprensione della potenza e dell'importanza di Roma — una forma di ignoranza assai pericolosa. Sarò lieto di andarmene, ma Procula sarà dispiaciuta di lasciare Gerusalemme. Trova tutto pittoresco e, inoltre, la loro religione e il loro culto del Tempio la attraggono. È curioso come queste religioni orientali affascinino le donne. Se non è egiziana, è la marca ebraica; quanto maggiore è il mistero e l'imbroglio, tanto più pronte sono a sottomettersi ai sacerdoti. Procula visita il cortile esterno e interroga Alessandro sulla loro meravigliosa camera interna vuota. Le dico che un giorno dimenticherà e oltrepasserà la barriera. Allora sarà mio spiacevole dovere farla giustiziare.

A proposito, ho due domande per te. Quante sinagoghe vi sono a Gerusalemme? Cinquanta, dici? Ve ne sono quasi cinquecento. E chi scoprì l'alfabeto? Gli antichi Egiziani o gli Assiri, rispondi tu. No, fu Abramo, l'antenato degli Ebrei. Non ci credi? Che presunzione! Neppure io, ma gli Ebrei sì, o fingono di sì. Ogni cosa buona deve essere venuta dagli Ebrei. Non lo so, ma immagino che rivendichino la scoperta del fuoco e della ruota del carro. È una consolazione che almeno noi abbiamo il merito della buona spada romana.

La tua mente equilibrata e tollerante non approverà, temo, il tono di questa lettera. Confesso liberamente che Gerusalemme non migliora il mio umore.

PRIMA MENZIONE DI GIOVANNI IL BATTISTA Cesarea

Ti ringrazio per le tue lettere e specialmente per il tuo zelo nel difendere i miei interessi contro Pomponio Rufo. Lo avevo avvertito tempo fa che la sua nuova casa, se costruita a quell'altezza, avrebbe interferito con i miei diritti di luce. Quel furfante subdolo ha aspettato abbastanza a lungo per realizzare i suoi piani. Scopra pure nei tribunali, amico mio, quale saldo campione e quale eloquente avvocato possiedo in te.

Ho sentito la settimana scorsa che un predicatore itinerante era comparso nella regione collinare a sud di Gerusalemme. Si chiama Giovanni. Poiché sembrava che stesse causando una certa agitazione, e potrebbe causarne di più, ho inviato Giuseppe a Gerusalemme in missione d'indagine. Gli ho dato l'autorità, se lo ritiene necessario, di cercare personalmente la fonte del fermento e riferire a quanto ammonta. Potrebbe essere nulla, ma devo saperlo.

ULTERIORI NOTIZIE DI GIOVANNI Cesarea

Ho avuto notizie da Giuseppe. Dice che la questione potrebbe essere seria e, dopo aver raccolto le informazioni disponibili a Gerusalemme, è partito per le montagne per sentire di persona ciò che il predicatore Giovanni sta dicendo. Gli auguro buon viaggio per la spedizione. È una regione sgradevole quanto ve ne sono in tutto il mio dominio — montagne desolate e sterili, solcate da profondi burroni e corsi d'acqua, che scendono ripidi verso la valle del Giordano e il Mar Morto. È abitata principalmente, per quanto riesco ad accertare, da uccelli di malaugurio, bestie selvatiche, lebbrosi ed eremiti mezzi pazzi come sembra essere questo Giovanni. In assenza di Giuseppe, ho esaminato i rapporti delle nostre spie in altre parti del paese. Sembra che la fama di Giovanni si stia diffondendo e la gente comune cominci a parlare di lui. Alcuni di loro stanno partendo con grandi aspettative verso il luogo della predicazione. Sarò lieto di avere il rapporto di Giuseppe. Questa è la mia prima esperienza di questo tipo di agitazione e la affronterò con fermezza.

Ancora una parola su Pomponio. Non badare a spese. Ciò che conta non è tanto che i miei diritti di luce siano protetti quanto che Pomponio sia dimostrato un furfante.

RELAZIONE DI UN TESTIMONE OCULARE SU GIOVANNI Cesarea

Ciò che sento da Roma mi rende quasi lieto di essere un mero Procuratore. Un comune amico nostro — è meglio che non faccia nomi — mi scrive che Seiano non solo ambisce a sposarsi nella famiglia di Cesare, ma che allo stesso tempo parla con disprezzo di Cesare stesso. «Monarca di un isolotto», lo ha chiamato l'altro giorno — lo avevi sentito? Oso a malapena scrivere le parole. Se queste cose giungessero alle orecchie di Cesare, sarei lieto di non dovere il mio incarico a lui.

Giuseppe è finalmente tornato e sono stato in consultazione con lui e con Alessandro. Ha avuto qualche difficoltà a rintracciare il predicatore. Ha dovuto andare su e giù per colli e valli con ogni sorta di tempo, ed era guardato con occhio ostile dagli Ebrei che erano anch'essi sulla strada. Ce ne sono molti sulla strada, anche; la maggior parte dalla Giudea, ma parecchi dal territorio di Antipa dall'altra parte del Giordano, e alcuni dalla Samaria e persino dalla Galilea. Quando alla fine scoprì Giovanni — quel tipo si sposta di villaggio in villaggio continuamente — sai cosa trovò? Uno degli ufficiali di Antipa, che osservava Giovanni per conto del suo padrone. Si diceva che Giovanni presto avrebbe lasciato il mio territorio e sarebbe passato in quello di Antipa. Non so se gli darò la soffiata.

Secondo il rapporto di Giuseppe è «mezzo vestito, mezzo affamato e mezzo pazzo», ma questo non è proprio un problema con questi Ebrei. [Trascritto come stampato; probabilmente «ma questo non conta».] È ciò che dice che conta, o piuttosto, forse, ciò che essi scelgono di pensare che intenda. Sta dicendo loro che il grande tempo, la nuova era, che tutti attendono, sta arrivando, e per loro ciò significa una sola cosa: niente più Erodi, niente più Romani, niente più Governatori, truppe o tasse. L'idea di libertà, di indipendenza, del ritorno dei giorni gloriosi che godettero sotto i loro antichi re — è questo che li attira da tutto il paese. Giuseppe dichiara che Giovanni non ha che da annunciare di essere il capo atteso e l'intera campagna sarà in fiamme. Non finge, dice Giuseppe, di essere egli stesso un capo, ma sta facendo qualcosa di quasi altrettanto grave: dice loro che un capo sta arrivando, e presto, che è proprio ciò che stanno cercando. Ho interrogato Alessandro su questo ed è saggio e misterioso. Gli ho chiesto se questo capo fosse lo stesso del «Messia» — perché ricordo che Caifa ne aveva parlato. Dice di no; che prima del liberatore deve venire, secondo i loro scritti, un messaggero o profeta d'avanguardia — chiamalo come vuoi — e che quando questa persona arriverà allora tutto il popolo saprà che il liberatore stesso verrà dopo.

Vedrai che dal punto di vista del Governatore romano è la stessa cosa. Giovanni predice l'imminenza di un nuovo profeta; l'apparizione del profeta sarà seguita da quella del liberatore, e allora Cesare e Roma lasceranno il posto alla nuova era. È, converrai, impossibile che idee così fantastiche ma perniciose siano lasciate diffondere tra il popolo. Non puoi immaginare l'attesa che vi è ovunque nell'aria qui. Tutti aspettano, aspettano, le cose che devono accadere. Ho la convinzione che il posto migliore per gente come Giovanni sia la prigione, ed è lì che propongo di metterlo tra breve.

Ho scritto a Caifa chiedendo cosa lui e il Sinedrio hanno da dire al riguardo e informandolo di ciò che intendo fare. Avrebbero dovuto riferirmi prima d'ora.

Non devo dimenticare di raccontarti una cosa divertente su Giovanni. Sta dicendo agli Ebrei che, per rendersi degni dei grandi giorni che stanno arrivando, devono umiliarsi per le vite malvagie che hanno condotto. Ciò mi diverte, come divertirebbe te se conoscessi gli Ebrei. La maggior parte di loro non gradisce affatto questa parte della dottrina. A loro giudizio non hanno nulla di cui umiliarsi; né lo hanno mai avuto. La nuova era va benissimo, ma il suo compito è porre gli Ebrei al di sopra di tutti gli altri popoli. L'umiliazione è propria di Greci, Romani e simili. Vorrei sapere cosa pensa il mio amico Anna dell'umiliarsi al comando di un predicatore cencioso fuggito da una caverna! Ma lo so già. I sacerdoti sono abituati alle prese di Giovanni. Vivono e disprezzano il facile sacerdozio di Gerusalemme. [Trascritto come stampato; il libro stampato è confuso qui.] Anna e Caifa gli farebbero fare una brutta fine (confessione / assoluzione). Ne sono sicuro, specialmente se mostrasse segni di diventare davvero popolare. Va benissimo che il loro Yahweh produca una nuova era, ma i Sommi Sacerdoti si aspettano certamente di essere consultati per primi.

Questa mi sembra un'opportunità per affermarmi. Aspetterò una lettera da Caifa, ma qualunque cosa dica, ora intendo rafforzare la guarnigione a Gerusalemme. Spero nella tua approvazione.

LE IMMAGINI DEI CESARI Cesarea

Ho avuto notizie da Caifa su Giovanni. Mi invia una risposta ufficiale formulata con la massima discrezione. Potrebbe piacerti il suo testo. Dice: «Il Sinedrio, avendo inviato rappresentanti a interrogare Giovanni il figlio di Zaccaria e avendo accertato che egli non pretende di essere né il Messia degli Ebrei né uno dei Profeti, è del parere che egli non abbia commesso alcun reato ai sensi della Legge che giustificherebbe la sua messa sotto processo. Allo stesso tempo riconosce che il potere civile può ragionevolmente avere una visione più ampia delle conseguenze che potrebbero seguire a un'estensione del suo insegnamento.» Caifa ha inviato una nota privata con il messaggero. Non ha obiezioni a che io prenda

misure se le ritengo necessarie. Sono certo che in cuor loro lui e i suoi amici sperano che lo faccia. Vedi il gioco. Giovanni può facilmente diventare un imbarazzo per loro, anche se non lo è già. Vorrebbero toglierlo di mezzo, ma servirebbe loro meglio che lo rimuovessi io piuttosto che sopportare essi stessi l'odio. In parola mia, non li accontenterei se non avessi pensato a una nuova misura per insegnare sia a loro sia alla gente comune chi è il loro padrone qui. Ti ho detto che avevo deciso di inviare più truppe a Gerusalemme nel caso che questa vicenda di Giovanni causasse disordini. Ho deciso che le nuove truppe questa volta porteranno le immagini imperiali sugli stendardi quando entreranno a Gerusalemme. «Che follia!» ti sento dire, ed evocate subito visioni di sommossa, tumulto e guerra aperta. Ma ascolta. Non dai al tuo Pilato sufficiente credito di sagacia. Pensi che solo gli Ebrei siano astuti? Le mie truppe entreranno a Gerusalemme nel cuore della notte. Al mattino, quando gli Ebrei si sveglieranno, andranno per i loro affari, accorreranno nel Tempio, vedranno gli stendardi, con le immagini prominentemente mostrate su di essi, già stabiliti sui bastioni dell'Antonia. Assalteranno l'Antonia, dici? Raccontalo ai Marines. Ma se lo tentassero, che storia avrei da inviare a Roma! Gli Ebrei noiosi e traditori che compiono un attacco diretto alle immagini di Cesare e agli stendardi delle legioni dopo che avevo a tal punto rispettato i loro scrupoli da inviare le truppe sotto la copertura del buio! Cosa direbbe la nostra patriottica plebe romana di quella storia? Perché, sarei un eroe per un giorno e avrei le legioni siriane messe a mia disposizione. Ma non temere. Quando Gerusalemme sentirà che il chiacchierone Giovanni deve essere arrestato e vedrà le aquile romane in mezzo a sé, ci penserà due volte prima di resistere apertamente. Caifa sarà scioccato dalla mia imprudenza, ma è ora che capiscano che fanno parte dello Stato romano, e ho dato a Marcio i suoi ordini.

Ti invio un po' di ceramica siriana. Spero che i tuoi schiavi siano più attenti dei miei. Ho detto ai miei che il prossimo che danneggerà un vaso o una statua preziosa figurerà ai Giochi, e non come spettatore.

IL FARDELLO DEL ROMANO Cesarea.

Raccomandami, amico mio, come un buon Romano. Anch'io sto portando le benedizioni dell'Italia all'Oriente ottenebrato. Ho portato due geometri, uno da Alessandria e uno da Antiochia. Ho dato loro istruzioni di presentarmi piani per rifare certe strade, per costruire bagni in Samaria, e per condurre un buon approvvigionamento d'acqua a Gerusalemme dalle sorgenti a sud della Città. Non riceverò alcun ringraziamento per questo, ma dove o quando il Romano riceve gratitudine per i benefici che porta ai popoli orientali? Vivono come maiali e quando li solleva dal loro stato sporco si lamentano solo che suda denaro da loro per pagare opere pubbliche che vuole lui e non loro. Non fu Cesare Augusto — o fu il grande Giulio — a chiamare questo il fardello del Romano, che, qualunque siano le sue inclinazioni, non può evitare?

Crederesti che in Samaria non vi siano bagni, sebbene i nostri ufficiali, sia militari sia civili, salgano lì nella stagione calda per la loro salute? Quanto alle strade, propongo di ricostruire quella che corre lungo la costa e le due che conducono a Gerusalemme da nord e da est. Le nostre truppe si muoveranno molto più rapidamente, e così naturalmente faranno il commercio e il traffico dei pellegrini, il che gioverà al mio successore. Quanto all'approvvigionamento idrico, sarà un puro beneficio per Gerusalemme per il quale dovrebbero erigermi una statua. Eppure, sai, l'unica questione che li interessa affatto è: chi deve pagare per questo? Come diamine sopravvivano affatto nelle condizioni attuali al tempo delle loro grandi feste non riesco a capirlo. Normalmente, forse, Gerusalemme ha circa 50.000 abitanti, e vi sono solo pochi pozzi d'acqua per rifornirli tutti. Ma al tempo della Pasqua i pellegrini arrivano a decine di migliaia. Nessuno conosce il totale esatto, ma alcuni dicono che vi siano mezzo milione di persone stipate a Gerusalemme e nei villaggi circostanti. Gerusalemme stessa è piena zeppa; dormono sui tetti e persino nelle strade, e accorrono a frotte ogni mattina dalla campagna circostante. Da dove prendono tutta l'acqua per bere e per le loro abluzioni cerimoniali? Non so dirtelo, a meno che forse il loro dio Yahweh non la provveda con un miracolo o la festa non conti come un sabato continuo ed essi non debbano bere affatto. Comunque, acqua ne avranno, sia pulita sia abbondante, che lo vogliano o no, e pagheranno per essa come prevede la consuetudine delle province romane.

Le truppe sono partite, con Marcio al comando. Portano le immagini di tre Cesari — Tiberio stesso, Augusto e Giulio. Saranno nell'Antonia prima dell'alba di domani. Ho parlato personalmente agli uomini. Ho detto loro che il nome di Roma e dei Cesari era nelle loro mani e che dovevano proteggerlo, ma che da parte loro non vi doveva essere alcuna provocazione.

Ho detto a Marcio di inviare una truppa, arrestare Giovanni e spedirlo da me a Cesarea. Devo farlo in ogni caso, poiché se Antipa sa, come sa, che il malcontento viene fomentato dalla mia parte del confine, ne trarrà il massimo vantaggio.

CONFLITTO CON GLI EBREI Cesarea.

Ora ho notizie per te. Ho avuto la settimana più eccitante della mia vita. In verità ho messo il grasso sul fuoco. Gerusalemme è in subbuglio, il trambusto si è diffuso in tutto il paese, e qui a Cesarea sono assediato da una moltitudine di Ebrei arrabbiati.

All'inizio tutto andò bene. Le truppe giunsero all'Antonia mentre era ancora buio e gli stendardi furono eretti sui bastioni. Potevano essere visti da alcune parti del Tempio. Devo dirti che con la prima alba i sacerdoti iniziano i loro preparativi per il sacrificio del mattino e presto la folla dei fedeli si raduna. (Una buona consuetudine, poiché fa alzare presto la gente.) Era a malapena giorno quando qualcuno scoprì le immagini sulle aste degli stendardi. Hanno occhi di falco dove si tratta di noi. Subito vi fu un clamore. Alcuni corsero all'Antonia, altri dai sacerdoti, altri di nuovo in città per diffondere la notizia. Caifa fu all'Antonia in un attimo e pregò Marcio di rimuovere almeno gli stendardi dalla vista del pubblico. Marcio disse educatamente di no e lo rimandò a me. Caifa disse che avrebbe dovuto prendere una linea dura; aveva già convocato il Sinedrio; si sarebbero lamentati non solo con me ma con Roma e lo avrebbero detto al popolo, ma che dubitava che la plebe potesse essere trattenuta da un attacco effettivo alla cittadella. Marcio non cedette e Caifa non sapeva più che fare. Intanto, tutta Gerusalemme si radunò nel Tempio e intorno all'Antonia. Minacciavano non solo noi ma anche il Sinedrio. Molti di loro portavano bastoni e pietre, e quando Caifa emerse dagli uffici del Sinedrio per rivolgersi a loro lo minacciarono violentemente, accusando il Sinedrio di aver portato questo «insulto» sulla loro religione con la sua tolleranza verso di noi e chiedendo che ne assicurasse subito la rimozione. Caifa rispose che

il Sinedrio avrebbe fatto del suo meglio, ma non doveva esservi violenza; avrebbero subito inviato una potente deputazione da me a Cesarea e, se non avessi ceduto, avrebbero immediatamente fatto appello a Cesare e chiesto la mia rimozione. Aggiunse che se qualcuno della folla avesse scelto di accompagnare la deputazione poteva farlo; poteva aiutare a dimostrarmi quanto profondamente fossero commossi da questo atto di sacrilegio, ma avrebbero solo arrecato grave danno alla loro religione e al loro paese con un tumulto a Gerusalemme. Caifa è un uomo scaltro. Fornì loro uno sfogo per la loro rabbia e a se stesso il mezzo (come sperava) di intimidirmi.

Prendendolo in parola, sono venuti a Cesarea. Sì, mio caro Seneca, hanno lasciato il loro lavoro e la loro religione e si sono messi in cammino, migliaia e migliaia, verso di me a Cesarea. Venivano non solo da Gerusalemme ma da un centinaio di città e villaggi; ovunque, man mano che la notizia si diffondeva, partivano per Cesarea. Quando sentii ciò che stava accadendo salii sul tetto del palazzo — questo quattro giorni fa — e le strade erano nere di loro fin dove l'occhio poteva vedere. Marciavano costantemente come uomini con uno scopo, ciascuno con un seguito di allievi e ammiratori. Vi erano tutte le età, dai vegliardi ai ragazzi. Vennero i loro Rabbini più dotti; Anna. Quando la deputazione entrò nel palazzo vi fu una formidabile scena di entusiasmo tra loro. Il resto della popolazione guarda cupamente. Con un po' più di provocazione, vi sarebbe un massacro.

Mi sono piuttosto divertito nella conversazione con i sacerdoti. Caifa era dignitoso, Anna truculento, e suo figlio Eleazaro (già Sommo Sacerdote) rumoroso. Ma tutti sono ansiosi di uscire da un guaio. Hanno paura della plebe e ancor più dei loro nemici a Gerusalemme che sono occupati a minare la loro posizione, chiamandoli filo-romani, «favoreggiatori dell'idolatria» (il crimine dei crimini agli occhi di un buon Ebreo), traditori e simili. Puoi facilmente immaginare gli argomenti. Da parte loro, nessun Procuratore aveva mai fatto una cosa simile prima; Cesare lo avrebbe disapprovato; Cesare era sempre stato premuroso; né io, né Cesare — specialmente Cesare — potevamo desiderare sommossa e rivolta aperta, che erano da attendersi se non avessi annullato il mio ordine. Da parte mia, la presenza delle immagini era un ordinario segno dell'autorità romana; era molto meno offensiva del sacrificio quotidiano che già compivano per Cesare e per Roma; ero andato oltre il mio dovere per risparmiare i loro sentimenti inviando le truppe sotto la copertura della notte; ritirare le immagini ora sarebbe stata un'umiliazione senza precedenti per Cesare e ritirarle dinanzi alle minacce sarebbe stata una segnalata prova di debolezza.

Da questo incontro sono venuti qui diverse volte, sia pubblicamente sia privatamente, e a intervalli arringano la folla. Ho detto a Caifa che deve ordinare alla sua gente di tornare a casa, ma dice che il massimo che può fare è tenerli tranquilli promettendo di non darmi pace finché non mi avrà persuaso. I loro numeri, lungi dal diminuire, aumentano costantemente. Molta gente viene per curiosità, ma fanatici selvaggi di ogni tipo arrivano da parti lontane e fanno discorsi violenti. Non so come sussistano tutti, ma suppongo che una buona lite sulla religione sia per loro carne e bevanda.

La situazione non può durare, ma confesso che la trovo un po' difficile da gestire. Potrei disperderli con la forza, ma non voglio spargimento di sangue; tutta la gente a Roma che è per la pace e la tranquillità (e che non comprende affatto le difficoltà dei governatori provinciali) si scaglierebbe contro di me. D'altra parte, non dovrei cedere. Desidero ardentemente insegnare a questi Ebrei una lezione. Inoltre, è davvero importante, come questione di politica, abbattere la loro esclusività, e ho fatto un inizio. Lungi dall'essere il dominio romano genuinamente accettato qui, vi è un movimento lento ma costante contro di esso e contro i sacerdoti che lo tollerano. A meno che non cominciamo a spezzare la loro ostinazione dovremo, prima di molto, riconquistare la Giudea. Se solo potessi contare su un adeguato sostegno a casa, ma lì — so che quando parlo con la mano sull'elsa della spada non devo aspettarmi troppa simpatia da te.

Vorrei che avessi tu il lavoro per qualche mese.

Ti farò sapere l'esito.

SCONFITTA DI PILATO Cesarea

Ringrazio Giove che il luogo è di nuovo libero dagli Ebrei. L'ultimo della loro gentaglia sta scomparendo nelle montagne, e ti scrivo, mio caro Seneca, in fretta per raccontarti ciò che è accaduto. Sarò del tutto franco con te, perché la verità è che potrei aver bisogno dell'aiuto tuo e degli altri miei amici. Sono lieto che Cesare stesso non sia a Roma, perché non posso nascondermi che i fatti potrebbero essergli rappresentati in modo distorto. No, ho detto che sarei stato franco con te; dovrei temere che i fatti possano essergli riferiti veramente.

Dopo quattro giorni gli Ebrei non mostrarono segni di cedimento. Stavano in piedi e sedevano e dormivano e dicevano le loro preghiere tutto intorno al Palazzo e nelle strade e piazze adiacenti. Specialmente dicevano le loro preghiere. Marcio mi scrisse che a Gerusalemme tutto era fermo e che egli era passivamente assediato nell'Antonia. Giuseppe riferì che il Sinedrio aveva inviato messaggeri a Erode Antipa, a suo fratello e al Governatore della Siria pregandoli di intervenire presso di me sul presupposto che un grave scoppio in Giudea avrebbe avuto una spiacevole ripercussione nei loro territori. I sacerdoti avevano anche scelto la missione che, se necessario, avrebbero inviato a Roma. Decisi di usare una minaccia diretta di forza militare. Annunciai che il giorno seguente — il sesto giorno di questi procedimenti — gli Ebrei dovevano radunarsi nella piazza del mercato di buon mattino e io mi sarei rivolto a loro personalmente. Allo stesso tempo ordinai a tutte le truppe disponibili di nascondersi negli edifici circostanti. Alla conclusione del mio discorso sarebbero uscite fuori e avanzate sugli Ebrei. La piazza del mercato è uno spazio aperto che può contenere ventimila persone, ed era piena zeppa. Il frastuono, quando arrivai, era indescrivibile. Per dieci minuti gridarono contro di me e l'uno contro l'altro. Si comportavano come pazzi. Non so cosa stessero dicendo; dubito che molti di loro lo sapessero essi stessi. I sacerdoti, che avevano formato una linea (per proteggermi, credo) dinanzi alla piattaforma rialzata su cui sedevo, non potevano ottenere silenzio. Alla fine mi alzai, diedi un segnale ai miei funzionari e feci come per andarmene. Ciò li calmò per un secondo e Caifa, salendo sulla piattaforma, disse loro che il Sinedrio mi aveva chiesto di rivolgermi a loro personalmente (ciò non era vero) e che era loro dovere ascoltare in silenzio. Divennero silenziosi per il momento.

Ero educato, ero conciliante. Dissi loro che Cesare era sempre stato ansioso di non interferire con la loro religione e che io non ero meno disposto degli altri Governatori a rispettare i loro scrupoli. Ma questo non era religione, era puramente un atto amministrativo al quale non avrebbero dovuto

eccepire. Non potevano aspettarsi di essere esentati dai simboli del dominio romano, potrei quasi dire della cittadinanza romana, che erano comuni a tutto il mondo civile. A ciò sorsero mormorii. Ero disposto, dissi, a considerare qualsiasi richiesta ragionevole che potessero fare, ma prima di tutto dovevano tornare tranquillamente alle loro case. Fino ad allora, nulla poteva essere fatto. O desideravano entrare in conflitto con la potenza di Roma? Cessai bruscamente e diedi il segnale. Immediatamente le truppe apparvero da ogni parte e, con tutte le loro armi pronte per l'uso immediato, circondarono la folla.

Cosa supponi che abbiano fatto, [?] inutilizzati degli uomini saggi di Roma? Cadere nel panico, tremare dinanzi alla spada romana, cercare di fuggire? Non ne mostrarono alcun segno. Assalire le truppe, gettarsi nel conflitto con cui li avevo minacciati? Nemmeno per un momento. Dapprima furono colti di sorpresa e non fecero alcun suono né movimento. Poi uno dei loro capi dinanzi a me gridò forte in aramaico e, denudando il collo alla spada, si inginocchiò dinanzi al soldato più vicino a lui. Aveva detto, così mi fu riferito, che avrebbe preferito soffrire la morte piuttosto che cedere. In un lampo seguirono il suo esempio. Ovunque, sacerdoti e popolo allo stesso modo, si inginocchiarono con i colli denudati, fila dopo fila, stando in ordine per presentare i loro colli al carnefice romano e dietro i fortunati il ben ordinato una carneficina all'ingrosso. Non avevo mai migliaia su migliaia, ad attendere il loro turno. [Nota: il libro stampato è confuso/mescolato in questo passo; trascritto come stampato.] La posizione era ridicola. Non potevo certo ordinare una carneficina all'ingrosso. Ero fallito avevo intenzione di farlo. Anche se avessero avuto una sola testa non avrei potuto tagliarla, sebbene mi avrebbe dato il massimo piacere. Ero fallito e lo sapevo. Mi ci vollero solo pochi secondi per decidere. Segnalai ai sommi sacerdoti di seguirmi e mi ritirai per consultarmi. Lasciami abbreviare la storia della mia umiliazione. Annunciai che ero profondamente colpito dalla loro devozione alla loro religione (e ciò era abbastanza vero), ma che ciò che mi colpiva di più era l'ordine e la calma risoluzione che mostravano. Se fosse stato altrimenti, se avessero cercato di intimidirmi con la violenza — ma vedi l'argomento e, sebbene tu possa sorridere, ti assicuro che i sacerdoti non lo fecero. Mi ringraziarono gravemente e Caifa uscì e li arringò. Da allora giubilo, ringraziamento e, naturalmente, più preghiere. Yahweh ne riceve il merito. [Nota: la fonte stampata stessa usa qui «Yahweh».] Tutto il giorno sono partiti, cantando i loro salmi. Lasciali cantare finché possono. Ma se [stampa confusa al cambio di pagina nella fotografia; il senso riprende sotto] devono avere fiducia in me e nei loro sacerdoti e tornare tranquillamente alle loro case, cantando i loro salmi. Lasciali cantare finché possono.

un giorno avranno un governatore diverso da me. Se Cesare abbandona la sua politica di paziente tolleranza, se i loro fanatici selvaggi rovesciano questi sacerdoti politici e astuti, se gli eserciti romani marciano — Yahweh li salverà allora? Dopotutto, ho solo cercato di imporre rispetto

Guardo a te e agli altri miei amici per mettere la migliore faccia possibile quando questa storia giungerà a Roma. Dopotutto, ho perso la partita. perché Cesare e le sue immagini hanno signoreggiato sopra il loro Tempio per una settimana. È un inizio, anche se alla fine ho perso la partita. [Nota: clausole duplicate/confuse nel libro stampato; trascritte come stampate.]

Ora attendo il predicatore Giovanni. Marcio dovrebbe ormai averlo preso per i talloni. Quando sarà al sicuro qui in Gallia [stampato «Gallia»; quasi certamente «galera»], la spada si occuperà di lui. Se la loro vittoria su di me li fa pensare che la nuova era sia cominciata, mi assicurerò almeno che il profeta non viva abbastanza per vederla.

Allora hai letto una delle tue tragedie a un pubblico ammirato a Roma? Sono sicuro che sarà piena di nobili sentimenti. Vorrei essere lì ad ascoltarli. Vorresti essere qui per poterli applicare a questi incorreggibili Ebrei, con me a guardare il divertimento.

ARRESTO DI GIOVANNI DA PARTE DI ERODE ANTIPA Cesarea

Marcio è tornato a Cesarea portando due informazioni. La prima è che sono diventato popolare a Gerico, la città di confine giù presso il fiume Giordano. È un luogo importantissimo, perché il commercio della bassa valle del Giordano vi passa attraverso e il dazio doganale è elevato. Qualche tempo fa mi furono fatte lamentele di grave estorsione contro il personale doganale. Il capo esattore è — era, dovrei dire — un Ebreo di bassa classe. Stava derubando i mercanti a destra e a manca e i proventi non giungevano al mio tesoro. Uno dei suoi subordinati, un altro Ebreo, che riteneva di non ricevere una giusta parte del bottino, lo tradì insieme a due subordinati. Fu un brutto caso; avevano trattenuto parte dei nostri soldi oltre ai profitti delle loro estorsioni. Li processai qui a Cesarea e poi li rimandai a Gerico, il capo per essere crocifisso e gli altri due per essere frustati a morte. Gli Ebrei furono deliziati, non solo perché il capo esattore li aveva derubati ma perché era un Ebreo che odiavano per essere entrato al nostro servizio. Ora possono odiare il suo successore, perché nominerò l'informatore al suo posto. Dovrei poter contare sulla sua lealtà se non viene assassinato dai suoi connazionali. L'altra notizia è che Giovanni mi è sfuggito. Andò in una delle sue spedizioni di predicazione nel paese di Antipa. Il risultato fu lo stesso che da noi: folle di miserabili contadini che si eccitavano fino alla frenesia e volevano sapere se non potevano seguire la sua guida. Antipa può fare a meno dei discorsi su un nuovo Regno ancor meno di noi. Se vi saranno guai nel suo paese, truppe romane saranno inviate in suo aiuto, e una volta lì sarà addio alla sua ridicola piccola monarchia. Lo sa ed era in attesa di Giovanni. Il predicatore è ora al sicuro nelle segrete di Macheronte, una fortezza spiacevole e cupa nelle colline a est del Mar Morto. Direi che ha visto l'ultima volta la sua Giudea. Se Antipa ha un po' di buon senso ne farà finita con lui. È l'unico metodo sicuro, credimi, con gente che mescola la propria religione e la propria politica.

Non mi dispiace, a ripensarci, che Antipa abbia preso su di sé questa faccenda. Una certa quantità di odio si attaccherà a lui, perché Giovanni ha molti seguaci. Ma a volte, quando giaccio sveglio la notte, vorrei aver avuto io la gestione di Giovanni. L'esattore delle tasse di Gerico è un povero sostituto.

IL PROBLEMA DELL'ACQUEDOTTO Cesarea

Non fui sorpreso di sentire che i due Erodi avevano presentato un reclamo contro di me a Roma quando seppero delle immagini. I cani! Hanno la morale delle tribù bastarde da cui discendono. Ma — grazie senza dubbio a te e agli altri miei amici — li ho sconfitti. Ho ricevuto una lettera ufficiale a nome di Cesare (scritta da uno dei liberti di Seiano) che mi loda per essere uscito da una situazione difficile senza spargimento di sangue e allo stesso tempo mi censura per esservi entrato. La morale è che uno non deve fallire; si deve infatti pensare a lungo prima di agire ma poi andare fino in fondo nonostante ogni opposizione.

Antipa è troppo occupato con i suoi schemi contro di me. Sono molte settimane ormai da quando ha imprigionato Giovanni e mi ha appena inviato una lettera, un mellifluo

pezzo di ipocrisia, dicendo che un certo Giovanni, un pericoloso fanatico, era stato arrestato dalla sua parte della frontiera, ma poiché l'uomo [?] predicava malcontento da considerevole tempo entro il mio confine, presumeva che avrei desiderato occuparmi di lui [?] erano pronti a consegnarmelo. [Nota: il margine sinistro della fotografia ritaglia alcuni caratteri su questa pagina; le parole tra parentesi sono ricostruzioni al meglio delle possibilità.] Ho risposto che i miei ufficiali avrebbero più volte arrestato Giovanni se fosse stato nel territorio di Antipa e che Antipa avrebbe pertanto fatto meglio a gestire gli incidenti sorti sul suo stesso terreno. [Ho?] difficoltà mie proprie, perché sento che alcuni dei seguaci di Giovanni vanno su e giù, seguendo il suo esempio e, [?] che il loro padrone tornerà.

[Per passare alla?] costruzione di strade e acquedotti. Sono davvero felice quando vedo le squadre di operai al lavoro sulle strade collinari su [se]gna, mio buon Seneca, non 'strada', perché sto rifacendo sia quella che sale dalla costa sia quella che [conduce?] e Gerico. «Perché disturbarsi?» dici. «Non è una stravaganza?» No, perché per quelle strade i materiali [per?] un acquedotto. Sarò orgoglioso dell'acquedotto, ti assicuro. Conto su di esso per perpetuare il mio nome nella storia. Ho passato più tempo nelle colline a sud di Gerusalemme nelle ultime settimane di quanto ne abbia passato a Cesarea. Vi sono ventiquattro miglia [i]mmaginabili da domare e cavalco da un punto all'altro guardando gli uomini tagliare attraverso le colline, rompere [?] gettare le fondamenta per i miei serbatoi. Ho attinto operai da tutte le regioni circostanti, dalla Galilea [Gior]dano, dall'Idumea, e persino dalla Siria, ma comparativamente pochi da Gerusalemme, il luogo che deve beneficiarne. Gli [Ebrei?] non hanno nulla a che fare con noi anche quando cerchiamo di aiutarli. Non hanno che disprezzo per i Samaritani e [?] parte per portare loro un buon approvvigionamento d'acqua. Preferirebbero restare senza acqua, o averla sporca, piuttosto che prendere una [?] romana storia. Vi è un Rabbino a Gerusalemme che disse che probabilmente vi erano solo due Ebrei veramente buoni in tutta la [sto]ria. [Per]sona. O forse, aggiunse, ve n'era solo uno — egli stesso.

[Il?] costo dell'acquedotto [mi pesa?]. Sono ansioso per il costo dell'acquedotto. Gli operai sono pagati regolarmente, ma presto saranno dovute grandi somme agli appaltatori. Non possono venire dalle tasse ordinarie né, per quanto riesco a vedere, posso fare una riscossione speciale che produca l'importo necessario. Ho chiesto al Sinedrio di [fare?] suggerimenti a me, ma non sono d'aiuto. Parlano e parlano ma non fanno proposte. Dicono che gli appaltatori sono estorsivi o ammettono la necessità dell'acquedotto ma dicono che il lavoro avrebbe dovuto essere rinviato o dichiarano apertamente che Roma dovrebbe pagarlo. Farò cantare loro una musica diversa, quando avrò finito con loro.

PRIMA MENZIONE DI YESHUA Cesarea

Il Sinedrio è ostinato. Ho detto loro che devono trovare modi e mezzi entro tre mesi per pagare l'acquedotto e [in]terminabili conferenze con i loro uomini principali. Ripeto finché non sono stanco — «Per la prima volta nella sua storia Gerusalemme avrà buona acqua potabile. È essenziale per la salute della vostra grande città.» Rimangono impassibili. Uno di loro disse con altezzosità — «L'acqua per bere non è di reale importanza. È solo una questione del corpo impuro. Ciò che conta è la provvista per l'anima — acqua per le abluzioni ordinate dalla nostra Legge.» (Sono sempre alle loro abluzioni cerimoniali; non sono mai riuscito a capire come gente che si lava così [tante volte al g]iorno.) Questo argomento mi diede una possibilità. «Precisamente», ribattei, «richiedete grandi quantità d'acqua per le vostre abluzioni [e sa]crifici.» (Hanno, devi sapere, un'enorme vasca d'acqua nel Tempio per lavare via il sangue dei sacrifici.) [Per]ciò una questione di religione tanto quanto di salute e decenza e dovrei aspettarmi che siate pronti sia a sostenermi [nella sc]elta che sto facendo per voi.'

Poi mi venne in mente un'idea brillante. «Poiché», aggiunsi, «l'acquedotto, a vostro stesso giudizio, sarà di grande aiuto per i vostri esercizi religiosi, perché non pagarlo con il denaro del Tempio?» Appena crederesti con quale furia accolsero questo ragionevole suggerimento. «Rapina» e «sacrilegio» furono le parole più deboli che usarono. Protestai loro che potevano considerarlo un prestito e, imponendo una riscossione [su?] Gerusalemme e distribuendola su dodici mesi (o più a lungo se lo sceglievano), rimborsare i fondi del Tempio. Erano quasi [?] ma io restai fermo e ordinai loro di portare la proposta dinanzi a una riunione formale del Sinedrio al completo. Più ci penso [quanto?] gradevole mi sembra questo progetto. Risolve le difficoltà con tale semplicità.

Le notizie nella tua ultima lettera sono lettura divertente. Pensavo che fossimo caduti abbastanza in basso quando rampolli delle nostre antiche case nobili [causavano?] sommosse ai Giochi, ma non mi aspettavo mai di sentire che un Claudio combatteva come un comune gladiatore dinanzi alla plebaglia [pidocchiosa?], favorendo come attore sul palcoscenico. Non ho, temo, simili eccitanti pezzi di gossip per te. Uno dei Rabbini che stava [guardan]do con favore il mio acquedotto fu assassinato ieri mentre usciva di casa per il Sinedrio. Cinque furfanti lo assalirono [con?] oltre venti ferite. Non vi è la minima possibilità di catturare gli assassini, sebbene il loro nascondiglio sarà [noto al?] popolo. Rapporti dalla frontiera affermano che un altro predicatore errante, un certo Yeshua, è comparso in Galilea; ho detto [loro di tenere un?] occhio su di lui. L'unica figlia di uno dei sommi sacerdoti di Gerusalemme è fuggita con un mercante greco. Volevano [?]la e dichiararono che ha preso parte del denaro di suo padre. Può permetterselo. Ahimè! i soldati non arrivarono alla [casa finché lei non fu] andata via al sicuro, e oggi sono molto nelle buone grazie di Procula.

[Puoi immaginare?] il mio stupore per la tua lettera. Cosa dirà Tiberio Cesare quando sentirà che un Claudio è diventato gladiatore! (Nota: L'Imperatore Tiberio apparteneva alla linea claudia, che era nota per la sua arroganza. «L'orgoglio della famiglia claudia», dice Tacito, «era inveterato nella sua natura.»)

MORTE DI GIOVANNI E DOMANDE SU YESHUA Gerusalemme

Sono salito a Gerusalemme per regolare la mia lite con il Sinedrio e questa volta faccio sul serio. Rifiutano formalmente di fare qualsiasi contributo dal tributo del Tempio, anche per pochi mesi. Mi hanno inviato una noiosa tirata (scrittura tediosa) sostenendo che un acquedotto è una questione imperiale e che il tesoro di Cesare dovrebbe pagarlo. Al massimo ammetteranno solo che dovrebbe essere pagato con

la tassazione ordinaria della provincia, e quella, dicono, è già più pesante di quanto la provincia possa sopportare. Sono abbastanza insolenti da affermare che l'approvvigionamento d'acqua per le abluzioni cerimoniali richieste dalla loro Legge è sempre stato sufficiente e che le loro altre necessità non giustificano una spesa così sontuosa. Ho informato loro che il denaro deve essere trovato senza indugio e che, se necessario, prenderò provvedimenti per trovarlo per loro.

Non ho pazienza con la loro preziosa Legge, che li (e noi) circoscrive a ogni passo con minuziose regolamentazioni. Parte di essa viene da Mosè, ma gran parte è loro stessa creazione. I loro dotti hanno speso le loro vite per i loro libri sacri ma la parte più tediosa, per quanto riesco ad apprendere, è loro stessa creazione. Puoi credere che abbiano interi volumi scritti sulle generazioni nell'elaborare le più elaborate e ridicole regole religiose? Hai mai sentito parlare delle loro regole per lavarsi e che vi è un tomo o due dedicati unicamente al soggetto del lavarsi prima dei pasti? Hai mai sentito parlare del Rabbino che morì di sete? Era rinchiuso in una città assediata e aveva mezza cucchiaiata d'acqua assegnatagli ogni giorno. La usò tutta per abluzioni cerimoniali e morì in agonie di sete. Vorrei sottoporre il vecchio Anna a quella prova. O conosci la storia del mulo pio? Apparteneva a un sacerdote che non toccava cibo su cui, all'acquisto, la decima non fosse stata pagata al Tempio. Per giorni il mulo rifiutò il suo cibo. Era malato? Era zoppo? Era semplicemente testardo? No, mio caro Seneca, credimi scoprirono che quando il suo cibo fu comprato la decima non era stata pagata al Tempio. Non avrebbe infranto la Legge. Sono tutti muli a Gerusalemme.

A proposito, non sarò più turbato da Giovanni, il predicatore, figlio di Zaccaria. È morto. Ho ricevuto una formale intimazione dal Governatore del castello di Macheronte. Ricevette ordini dal suo padrone Erode Antipa — spediti dalla sua capitale, Tiberiade in Galilea — di giustiziare Giovanni come fomentatore di ribellione e di informarmi del fatto. Vi fu, sento, una ragione speciale per l'azione di Antipa. Ricordi che ti dissi che un altro agitatore chiamato Yeshua era comparso in Galilea. Alessandro, che sa molto di ciò che sta accadendo — e me lo dice perché è geloso del degno Giuseppe — dice che Yeshua originariamente venne dalla Galilea per visitare Giovanni. Era effettivamente in Giudea quando si diffuse la notizia che Giovanni era stato arrestato, al che fuggì nel suo stesso paese. Lì sta giocando esattamente lo stesso gioco del suo padrone. Sta esortando i suoi concittadini a essere umili (mi piace per questo) e parlando in grande del regno che viene. Inoltre si è messo a fare il guaritore miracoloso, curando persone malate e vari pazzi (sono numerosi in Galilea) e naturalmente ciò attira la plebe superstiziosa. Antipa non lo gradirebbe in ogni caso, ma ciò che lo turbò davvero fu la scoperta che comunicazioni sono passate tra Yeshua e i seguaci di Giovanni. Così, molto saggiamente, ha fatto finita con Giovanni e sta già — Giuseppe lo conferma — indagando su Yeshua. Avrò buoni motivi di lamentela se lascia crescere questa faccenda.

Vi è un lato di essa che mi diverte e mi delizia. Yeshua sta litigando con i giuristi e i sacerdoti. Qualsiasi cosa tocchi la Legge o minacci la loro autorità risveglia la loro istantanea gelosia. Proprio come ho detto al Sinedrio che mi aspetto che mi riferiscano qualsiasi agitazione di cui sentano parlare, così mi preoccupo di far loro sapere abbastanza vivacemente della mia negligenza che posso imputare loro. Ho informato Caifa dei rapporti riguardanti Yeshua che mi giungevano e gli ho detto che, poiché il Sinedrio rivendicava autorità persino in Galilea, avrebbe fatto meglio a occuparsene. Rispose subito con enfasi, dicendo che da ciò che avevano sentito di Yeshua, sebbene fosse ancora poco, lo disapprovavano di cuore e che stavano inviando una deputazione di dotti in Galilea per esaminarlo. In sé un uomo è una persona di nessuna conseguenza, il figlio di un comune operaio. Ma poi, Simone, uno dei furfanti che causò problemi alcuni anni fa, era, insieme ad altri, un altro seminatore di discordie, era un pastore. È il peggio di questi Ebrei che il rango non significa nulla per loro. Seguiranno qualsiasi figlio della terra se sa combattere bene, derubare bene, o parlare bene — specialmente se vi aggiunge qualche prodigio — e, prima che tu sappia dove sei, lo erigeranno a re. Tuttavia, con Antipa e il Sinedrio che lo sorvegliano, e con me che lo aspetto in Giudea, è una povera prospettiva per Yeshua.

In ogni caso non riesco a sentirmi eccitato per nulla al momento tranne il mio acquedotto. È un'opera nobile, degna di stare al livello di quella di Erode stesso a Cesarea. Puoi suggerirmi come devo ottenere il denaro? Le mie orecchie sono ben aperte. Ma attendi in pazienza. Ho un segreto; mi sfrego le mani per esso ma non oso dirtelo nemmeno a te. Spero, quando scriverò la prossima volta, di informarti che ho il denaro nelle mie mani, e lo otterrò, anche se gli Ebrei ne soffriranno.

SEQUESTRO DEL TRIBUTO DEL TEMPIO Gerusalemme

Tre giorni fa, di buon mattino, sequestrai il tributo del Tempio. Non tutto — ammira la mia moderazione. Non saccheggiai il tesoro nel Tempio stesso, perché ciò avrebbe significato una battaglia campale e vittime che non potevo permettermi. Scuserai la mia diffidenza, penso, quando ricordi le circostanze dei miei più fortunati esemplari: Crasso aveva occupato Gerusalemme con un grande esercito mentre era in cammino verso la Partia, mentre Sabino prese effettivamente il Tempio d'assalto. Sia le mie pretese sia i miei metodi furono più modesti. Il tributo del Tempio viene portato a Gerusalemme dalle comunità ebraiche straniere circa in questo periodo ogni anno (all'inizio della primavera). Egitto, Asia Minore e la regione dell'Eufrate sono i maggiori contribuenti. La maggior parte viene in moneta, ma vi sono anche i ricchi doni dei pii: vasellame per il servizio del Tempio, gioielli e ornamenti, oro da fondere. Il contributo dell'Egitto, ahimè! giunse al Tempio al sicuro una settimana fa, ma quello delle città asiatiche attendeva a Cesarea una scorta e quello dall'Eufrate (include una fine barra d'oro massiccio, dono di Ctesifonte) era sotto scorta a poche miglia da Gerusalemme. Gli Ebrei, dovrei spiegare, inviano le proprie guardie, ma entro la provincia il governatore fornisce una scorta militare. La cassa giunta a Cesarea la confiscai senza altro indugio. Gli Ebrei non poterono resistere; se ne andarono, urlando, a Gerusalemme, e trovarono all'arrivo che la stessa sorte era toccata alla carovana dell'Eufrate. Ciò richiese qualche organizzazione. Raddoppiammo la scorta l'ultima notte e quando la carovana giunse nei pressi del Tempio al mattino presto Marco uscì dall'Antonia con una coorte completa e letteralmente fece correre l'intera processione dentro la cittadella. La vista fu davvero comica. I nostri uomini si divertirono moltissimo. Fu tutto fatto così rapidamente che le guardie ebraiche, che includevano funzionari altamente dignitosi, poterono a malapena credere ai loro occhi quando videro i cancelli dell'Antonia chiudersi dietro di loro e i miei uomini contare e portare via metodicamente le casse. Uno o due furono abbastanza sciocchi da offrire resistenza ma presto curammo ciò. Nessuno spargimento di sangue, ma ebbero qualche livido

da mostrare ai loro connazionali.

Il tumulto per le immagini nel mio primo anno — ricordi quel deplorevole incidente? — non fu nulla in confronto a ciò che accadde ora. Tutta Gerusalemme uscì entro un'ora. Gridavano e urlavano, minacciavano di abbattere l'acquedotto, battevano sui muri dell'Antonia con i pugni. I sacerdoti si stiparono in una massa densa intorno al Tesoro del Tempio per timore che anch'esso fosse attaccato da me. La perdita di denaro li tocca sul vivo. Questa volta non avevo intenzione di lasciarli manifestare per giorni. Avevo vestito un gran [?] di soldati in abiti ordinari, sotto i quali le loro armi erano nascoste. Alcuni li feci uscire dall'Antonia prima dell'alba. Un altro [?] fu nascosto nel palazzo di Erode. Erano tutti Samaritani e Idumei, così che potevano travestirsi facilmente senza timore di riconoscimento. Erano circa un migliaio. Si radunarono ai margini della folla e presero parte alle grida. Da ciò che so di alcuni di loro direi che fecero tutto il possibile per stimolare la plebe. Nel pomeriggio uscii sulla torre sopra il cancello. Annunciai che il denaro sarebbe stato usato da me per il loro beneficio nel modo che ritenevo opportuno. Poi li dispersi. Tumulto raddoppiato; minacce contro il governatore sacrilego, maledizioni, e persino pietre. Una tromba suonò, e i miei bravi ragazzi, rivelando le loro armi, caddero sulla plebe. Il grido di rabbia e terrore che si levò potrebbe essere stato sentito a Roma. La folla fuggì alla rinfusa, ma la calca fu così grande che molti non poterono fuggire nelle strette vie e le braccia dei soldati non furono [non?] inattive. Non so quanti furono uccisi, perché i morti furono portati via rapidamente dai loro amici, ma il numero fu grande. Tutto è tranquillo da allora. Ti dirò che proibii rigorosamente ai miei uomini di inseguire la folla dentro il Tempio e l'ordine fu obbedito. Non ho visto nulla di Anna e Caifa. Immagino che non vennero ma che inviarono qualche messaggio astuto da dire loro. Stanno inviando la consueta deputazione a Roma, ma non sono nervoso per il risultato. I principali appaltatori, che ho già pagato con il denaro del Tempio, sono buoni amici di Seiano ed essi non dubitano che con un giudizioso esborso tra i suoi liberti tutto andrà bene.

Così sono soddisfatto. L'acquedotto sarà presto finito e vi è denaro e denaro di riserva per pagarlo. Ho regolato alcuni dei miei conti con gli Ebrei e specialmente con i loro sacerdoti trafficanti di religione. Hanno avuto una dura lezione — speriamo che ne traggano profitto. Eppure temo che il tono di questa lettera non ti piacerà, mio caro Seneca. Farò pertanto una proposta. Ti sei lamentato del tono della mia lettera con me: del rumore, degli affitti esorbitanti, della carezza e cattiveria del cibo. Visitami, dunque, in Giudea, sia per restaurare il tuo spirito esausto. Non immaginare il mirabile Orazio, che coloro che attraversano i mari in cerca del perduto e non della loro mente? Ah, ma attraversa la Giudea e vedi se il clima non subirà un cambiamento sorprendente. So che sono [di]sposto a preparare contro gli Ebrei; è una giusta derisione. Ma poi vivo tra loro, tu li vedi solo nei loro negozi e sinagoghe da una distanza sicura mentre passi in fretta nella tua lettiga verso una causa come un banchetto o un raduno di spiriti colti.

UNA LEZIONE AI GALILEI Gerusalemme

Ti scrivo di nuovo prima di partire per una delle mie periodiche ispezioni della provincia. Marcio e Giuseppe mi avvertono entrambi che avrò una cattiva accoglienza a causa del sequestro del denaro sacro. Non ne sono così sicuro. È sacrilegio, naturalmente, per tutti loro, ma la gente di campagna non ama il sacerdozio avido e rapace di Gerusalemme, che si ingrassa con le loro offerte e, inoltre, solo Gerusalemme beneficia del mio dono di buona acqua. Perché i Galilei dovrebbero pagare per sommosse di strada a Gerusalemme? Perché la Galilea dovrebbe pagare il tributo del Tempio per la spoliazione? Forse dopotutto non sarò del tutto impopolare. Farò sapere alla gente che il loro Sinedrio voleva pagare l'acquedotto con le tasse del popolo.

È un mese ormai dal colpo di stato, per il quale ho ricevuto molte congratulazioni dai miei amici. Tranne un serio episodio, sono stato abbastanza in pace. Non ho indebolito la mia determinazione. Ho proibito tutte le manifestazioni, riunioni pubbliche e persino le strade. Ciò pose fine alla loro oratoria angolare. I peggiori trasgressori non furono i sacerdoti e i giuristi stessi, ma i giovani presuntuosi che assistono alle loro lezioni e forniscono gli ingegni che mancano alla gente comune. Vi fu un uomo in particolare, un tipo pertinace, un Ebreo chiassoso e cavilloso di Tarso, che ebbe molto da dire, quando fu arrestato, sull'essere cittadino romano. Risultò che lo era, così fu rilasciato, ma ordinai al centurione di sussurrargli di non capitare di nuovo nelle nostre mani poiché anche un cittadino romano potrebbe essere ucciso nel tentativo di fuggire. Vi furono anche cartelli sediziosi, durante i primi giorni, che diffamavano me e Cesare. La città scoppiò in una vera eruzione di essi, finché non catturammo una squadra di tre al lavoro sui muri dell'Antonia nella notte. Vi fu qualcos'altro sul muro dell'Antonia, oltre ai cartelli, al mattino.

Vi fu un serio incidente. Fu prodotto da un gruppo di Galilei che salirono al Tempio. Questa gente non è mai [a suo agio a?] Gerusalemme. Sono considerati una razza mista, un po' inferiori all'Ebreo giudaico puro, e così direi che siano, essendo così [vicini?] ai Fenici e ai Greci e a vari tipi di Siriani. I Galilei si ritengono buoni quanto qualsiasi Ebreo vivente; sono tanto più [più?] sprezzanti verso noi Romani perché essi sono governati da Antipa, e in ogni caso una visita a Gerusalemme è per loro un'escursione in cui entrano con spiriti chiassosi ed elevati. Questo gruppo, giunto due settimane fa, aveva sentito del mio sequestro del denaro del Tempio ma non aveva sentito che le manifestazioni erano proibite. Quando la plebaglia rumorosa giunse all'Antonia inviai ad avvertirli, essi ci insultarono rabbiosamente e dichiararono che entrando nel Tempio avrebbero protestato contro il consueto sacrificio a Cesare e a Roma. Li feci seguire nel cortile esterno del Tempio da una truppa di soldati che cadde su di loro con le spade mentre stavano [comprando?] gli animali per i loro stessi sacrifici. Gli altri Ebrei guardavano. Penso che questa prova che non mi sarei fermato nemmeno entrando nel Tempio abbia fatto buona impressione. Il resto del gruppo galileo ripartì per il proprio paese lo stesso giorno e quando diffonderanno la notizia dovrebbe insegnare ai loro concittadini a non prendersi libertà con me. Ho inviato un rapporto ad Antipa e l'ho pregato di trattenere meglio i suoi sudditi.

Non mi piace ciò che mi dici sulla prevalenza degli 'informatori' a Roma. Se un uomo si schiera con o contro Seiano, corre il rischio e [deve?] lamentarsi del risultato, ma questo sistema sta esponendo persino i più innocenti a dispetti e vendette private. Sicuramente un Romano [dovrebbe?] essere al sicuro dalla denuncia del suo liberto. Non presto attenzione agli informatori anonimi qui, sebbene ve ne siano molti al

lavoro. Coloro che ci odiano di più cercano sempre di rovinare i sacerdoti e i nobili che lavorano con noi, ma a meno che l'accusatore non sia pronto a farsi avanti non lo ascolto. In ciò so che avrò il tuo sostegno. Per ribellione, nessuna pietà! Ma la nostra giustizia romana non deve essere usata per regolare rancori privati. «Ammirevole», dice L. Anneo Seneca, «e sotto quale voce rientra l'appropriazione del sacro denaro del Tempio!»

INDAGINI DI ANTIPA A NAZARET Cesarea

Ho passato quasi un mese girando per i distretti settentrionali della mia provincia. Ho ispezionato postazioni di frontiera, conferito con i miei funzionari delle entrate, ascoltato innumerevoli lamentele e rimediato a non poche. Volevo accertare io stesso se questa parte del paese soffrisse tanto per gli effetti della siccità e dei cattivi raccolti quanto mi era stato detto. Scoprii che era così. In molti luoghi la condizione della gente era veramente miserabile. Scoprii che ogni sinagoga era stata usata come centro di cattiva volontà contro di me, ma convocai gli anziani del villaggio, ascoltai le loro storie di disagio e annunciai remissioni di tasse. In certi casi promisi di inviare loro soccorso appena fossi tornato a Cesarea, e ciò sto ora facendo. Nel complesso, non sono insoddisfatto.

Fu un piacere essere tra i Samaritani. Hanno un odio assai gradevole per il sacerdozio di Gerusalemme, che li tratta come cani e li tiene fuori dal Tempio. I Samaritani stessi sono buoni quanto gli Ebrei veri e certamente hanno le stesse caratteristiche generali: un giorno sono contadini e il giorno dopo sono briganti; questo [?] è l'aratro e il giorno dopo è il coltello o il forcone contro Cesare o Erode o chiunque sia il 'tiranno' del giorno. Tuttavia, sono governatore da tre anni ormai senza molti gravi problemi, e in ciò, quanto qualsiasi mio predecessore tranne Valerio, ha fatto. Se fossi ritirato ora, lascerei la provincia meglio di come l'ho trovata. Non sono scontento.

All'inizio del mio giro portai Procula fino al confine della Galilea. Sta facendo visita alla moglie del Governatore della Siria, una sua vecchia compagna di scuola, e l'ho messa sulla strada principale per Damasco. Ho inviato Alessandro con lei in Galilea e gli ho detto di scoprire qualcosa per me sull'ultimo agitatore. L'accompagnò a Damasco. Fece una visita lampo a Nazaret, a cui Yeshua appartiene, e visitò la sua famiglia. Li trovò in uno stato di paura. Gli agenti di Antipa sono stati a Nazaret a interrogarli su Yeshua e temono di essere coinvolti in qualsiasi punizione gli capiti. L'intera città condivide il loro nervosismo. Sembra che la famiglia e i loro amici inseguissero effettivamente Yeshua, che si sposta rapidamente da un luogo all'altro, come fanno tutti questi predicatori, e vorrebbero averlo portato via e rinchiuso per tenere lui — o piuttosto se stessi — fuori dai guai. Dissero alla gente di Antipa che Yeshua non era del tutto responsabile delle sue azioni; era sempre stato un po' strano e aveva causato problemi alla sua famiglia, e non erano mai stati in grado di controllarlo. Certamente non possono ora, perché non solo li ripudia bruscamente, ma le folle che lo seguono aumentano ogni giorno e non vogliono sentire una parola contro di lui. Così la miserabile gente è in preda al panico. Ho scritto a Caifa premendo per sapere se il Sinedrio ha preso qualche provvedimento.

Ti ricordi il mercante greco che fuggì con la figlia di un sacerdote? Mentre ero assente riapparve a Cesarea — da solo. Disse a tutti che l'Ebrea lo aveva lasciato, ma la storia narra che egli la abbandonò da qualche parte in Africa e gli Ebrei ne hanno inviato un resoconto alla sua famiglia a Gerusalemme. Come uno sciocco persistette nel fare il suo consueto giro d'affari in Giudea. Parlò persino di visitare Gerusalemme. Era un tipo allegro con una chioma di capelli neri, sempre a fare scherzi e a ridere di sé. Quando fu avvertito di non andare a Gerusalemme disse che si era fatto proselito e, essendo convertito al giudaismo, sarebbe stato curato da Yahweh. Così andò ridendo a Gerusalemme e questa è la sua fine. È scomparso dalla faccia della terra. La giovane donna aveva diversi fratelli e cugini che sono tra i più rigorosi dei rigorosi. A Roma l'intera cosa sarebbe stata uno scherzo, ma qui si impara presto a non sorridere per tali cose. Almeno si dovrebbe. Il Greco non volle imparare, e ora dov'è?

TENTATIVO IN GALILEA DI FARE YESHUA RE Cesarea

Un pacchetto da te mi ha reso felice. Le navi sono state ritardate dal maltempo così che diverse lettere sono arrivate contemporaneamente. Prima di aprirle mi ritengo importante, occupato con affari di Stato pesanti, parte non inefficiente della grande macchina di Cesare. Ma quando le leggo, ahimè! Vorrei essere di nuovo al centro del mondo, nel Foro o nella casa del Senato, nel teatro o nell'anticamera di Seiano, in mezzo al rumore e al fumo di Roma, dove dopotutto un uomo vive davvero. Qui non accade nulla — nulla, almeno, che conti; da qui nulla può sorgere; quanto, ti prego di dirmi, Roma saprà mai o si curerà della Giudea a meno che non vi sia una guerra e comodi incarichi debbano essere trovati per i nostri nobili oziosi nello Stato maggiore del Comandante? Ecco, ho avuto la mia protesta. Vediamo se, dopotutto, ho qualche notizia da ripagarti per le tue lettere.

Procula ha visto e sentito il galileo Yeshua. Mi scrive che, appena ebbero attraversato in Galilea e iniziato la strada che corre lungo il lato occidentale del lago, cominciarono a sentire poco altro. Alessandro, il furetto, annusava qua e là, raccogliendo informazioni. Sembra che tutta la Galilea sia in fermento per Yeshua; tutti conoscono qualcuno che ha sentito di qualcun altro che è stato curato di una qualche malattia o altro, e la cosa interessante (per me) è che un certo numero dei miei buoni sudditi di Giudea sono anch'essi in Galilea, seguendo il predicatore quando sarebbero meglio impiegati a seguire i loro lavori a casa. Alessandro aveva organizzato, per caso, che Procula facesse una sosta in una fattoria verso l'estremità settentrionale del lago, e mentre procedeva — ma avrai la storia con le sue stesse parole come me l'ha inviata:

'Giungemmo improvvisamente su una folla di persone che si affrettavano lungo la strada davanti a noi e sui pendii che scendono al mare e persino lungo la spiaggia. Altri si univano a loro dai sentieri che venivano dalle colline. Nessuno fece caso a noi. Erano Ebrei di ogni tipo — per lo più gente sana e robusta, ma vi erano anche malati e storpi, che si trascinavano o venivano portati dai loro amici. La folla era eccitata, gesticolava, indicava una barca che seguiva la linea della costa, e gridava a quelli a bordo. Io

pensai dapprima che fossero arrabbiati ma Alessandro disse che stavano chiamando Yeshua, che era a bordo, a venire a riva e parlare loro. Continuavano a gridare le stesse parole più e più volte. Non riuscivo a capirlo perché era tutto in aramaico e quando chiesi [ad Alessandro?] scosse solo la testa e mormorò qualcosa sul fatto che era una brutta faccenda. Non volle dirmi cosa intendessero, sebbene [me lo disse?] più tardi. Quando ci fermammo alla fattoria la folla proseguì di corsa e presto potei vederli lasciare la strada principale e affrettarsi giù verso la riva. Alessandro chiese il permesso di seguirli e dissi che poteva purché mi portasse con sé. Così andammo, con una scorta — non devi aver paura — e dopo mezz'ora li trovammo tutti in una grande massa, giù vicino all'acqua, con Yeshua in piedi su un'altura nel campo, che si rivolgeva a loro. Erano migliaia e migliaia, e in fondo, vicino a noi, alcuni gruppi di Ebrei meglio vestiti, che stavano in disparte, a guardare e ascoltare. Alessandro diede loro un'occhiata e mormorò di nuovo. «Spie da Gerusalemme», disse e andò a parlare con loro.

'Vidi il predicatore chiaramente. È un uomo strano, scarno e rude, come se fosse bruciato dal fuoco della sua passione. Quando vedi il suo volto e lo senti parlare, è pieno di fiducia in sé, imperioso, spesso feroce. La folla era rumorosa dapprima perché quelli in fondo non riuscivano a sentire e vi erano interruzioni. Li sedò con poche parole. Era come un generale tra le legioni e obbedivano [a lui come?] soldati comuni. Parlava sempre come se nessuno potesse contraddirlo. Cominciò tranquillamente ma poi alzò la voce e divenne duro e veemente. Gli Ebrei da Gerusalemme si agitavano e mormoravano tra loro. Alessandro disse che li stava denunciando, loro e i loro amici. Non ho mai sentito nulla di così appassionato e amaro. Poi divenne più tranquillo di nuovo e partì in modo rapito come se non sapesse che la gente era lì. Vi fu allora un mormorio e un'agitazione attraverso la folla [mentre?] si spingevano avanti verso di lui. Alessandro non poteva staccare gli occhi da lui. Non prestava attenzione alle mie domande. «Un tempo migliore in arrivo!» e rise in un modo strano e ansioso. Dovrei citare qualcosa [disse?] a se stesso. «Un tempo migliore in arrivo!» e rise in un modo strano e ansioso. Pensai subito [che?] il predicatore lo avesse detto. Continuava a guardare il gruppo da Gerusalemme e disse che doveva farmi subito un rapporto.

'Poi accadde questo. Yeshua alzò improvvisamente il braccio e gridò qualcosa di strano. Smettevano di spingersi verso di lui e si sedettero sull'erba in un grande cerchio intorno a lui — tranne gli Ebrei da Gerusalemme, che non fecero alcun movimento ma continuarono a guardare. Sono sicura di averne visti alcuni andare al Sinedrio. Poi Yeshua chiamò alcuni che stavano vicino a lui ed essi gli portarono del pane. Spezzò questo in piccoli pezzi — così piccoli che da dove stavo io riuscivo appena a vederli. Li diede agli uomini ed essi andarono lungo le fila distribuendoli alla folla, mentre il predicatore continuava a parlare. Vorrei aver potuto capire. Tutto ciò che potei ottenere da Alessandro fu che il predicatore li stava arruolando come suoi seguaci ma che non era un arruolamento militare ma puramente religioso; il mangiare il pane era un simbolo che si arruolavano sotto di lui, per vivere come lui viveva e fare tutte le cose che aveva detto loro di fare. Alessandro aggiunse che era pericoloso, poteva essere frainteso.

'[La cosa più strana?] doveva seguire. Quando la cerimonia fu finita tutto fu silenzio per pochi secondi e poi la folla cominciò ad agitarsi e a parlare. Gradualmente divennero sempre più eccitati. Yeshua disse qualcosa agli uomini intorno a lui, e correndo giù al mare, cominciarono a tirare la barca vicino così che potesse imbarcarsi di nuovo. Quando la folla vide che se ne stava andando [si spinse avanti?] corse avanti, gridando e urlando, e lo circondò. Alcuni di loro brandivano [bastoni?] e mazze e coltelli. Essi [---] lo minacciavano; era del tutto diverso. Altri di loro piangevano. Molti caddero ai suoi piedi. Per tutto il tempo potei [sentire?] che gridavano le stesse parole che avevo sentito usare sulla strada principale quando guardavano verso il mare. Chiesi [ad Alessandro?] cosa stessero dicendo. Dovetti scuoterlo per la spalla prima di poter ottenere una risposta da lui. Era impaziente con me. [Disse?], «questo è ciò che stanno dicendo. Re d'Israele! Re degli Ebrei! E Messia!» Non sono sicura di cosa significhi l'ultimo, ma [tu lo?] saprai.

'[Vidi?] che Yeshua li stava respingendo. Non voleva ascoltarli. Li respinse quasi con parole e gesti. Sono sicura che [sentisse?] che avevano commesso un grave errore. Era quasi fuori di sé. Fece alzare coloro che erano inginocchiati e fece abbassare [le armi brandite?] a coloro che le brandivano. Era più severo e determinato di quanto fosse stato tutto il pomeriggio. Allo stesso tempo [andò?] giù al mare in fretta come se dovesse fuggire. La folla seguì lentamente in modo abbattuto. Sembravano delusi e sconcertati. «È arrabbiato con loro per averlo chiamato Re degli Ebrei», dissi ad Alessandro. «Ha motivo di esserlo», disse [Alessandro?]. «È un uomo morto da oggi.»

'Un altro incidente. Prima che Yeshua potesse salire sulla barca, gli Ebrei da Gerusalemme, che avevano osservato ogni movimento della [folla?], scesero rapidamente giù per la collina e gli parlarono. Si incontrarono come nemici; potevo vederlo sebbene non potessi sentire le parole. [Parlarono?] solo pochi momenti. Gli dissero qualcosa e lui li guardò con un volto di pietra. Poi rispose bruscamente e voltò loro le spalle. Alcuni dei suoi seguaci lo aiutarono a salire sulla barca. Pensai che fossero perplessi anch'essi, e forse spaventati. Non era se stesso. Parlava e agiva come se fosse pronto a combattere il mondo intero.

'Qualunque cosa fu detta agli Ebrei da Gerusalemme ne furono lieti. Se ne andarono sussurrando e sorridendo e, quando me ne andai, andavano tra la folla, indaffarati come api. Sapevo che stavano denunciando Yeshua, perché continuavano a guardare verso il mare [verso?] la barca. Alessandro è ora impegnato a scriverti un rapporto sull'intera faccenda.'

'Re degli Ebrei!' mio caro amico — segna le parole! Sì, lo so, è solo in Galilea e, molto probabilmente, io stesso non sarò [lì a vederlo?]... «Fidati di Antipa per occuparsene! Vuoi sentire il rapporto del saggio Alessandro? Dice:

'La Galilea si solleverebbe a una parola ma lui non dice la parola. Confonde la gente anche mentre la attrae. Ha compiuto strane [cure?], sebbene ognuno abbia una storia diversa sulle sue a proposito di esse ed è impossibile dire quanta di essa sia verità. Le riunioni a cui si rivolge sono state come argilla tra le sue mani. In controversia nessuno può resistergli. È ai ferri corti con i sacerdoti, i giuristi e la Legge. È terribile nei suoi attacchi contro di loro: il più feroce e senza risparmio. Rovescierebbe l'intero sistema che i sacerdoti hanno imposto sulla nazione ebraica, e i sacerdoti non lo perdoneranno mai per questo. Al primo segno che il popolo si volga contro di lui, i sacerdoti ne faranno finita con lui.

'Vi sono segni che stiano per volgersi contro di lui ora. Lo hanno salutato come il liberatore atteso, il nuovo re degli Ebrei. Egli

rifiuta i titoli. Questo pomeriggio respinse la folla quasi con la forza quando lo acclamò. Non hai mai visto un'aria così da cane bastonato come quella che avevano quando se ne andarono alla deriva. Nella sua stessa mente non è né re né Messia, credo che tema che insistano nel trattarlo come l'uno o l'altro. Soprattutto il fermento popolare è stato causato dalle guarigioni, e ho trovato, con attenta indagine, che in ogni occasione ha cercato di nascondere ciò che ha fatto e così impedire alla gente di salutarlo come il liberatore. Cerca di scongiurare il pericolo che teme. La guerra che conduce è contro il Sinedrio e la Legge. Se persiste essi prenderanno sicuramente la sua vita. I loro delegati erano in osservazione oggi e alcuni di loro restano in Galilea. Ma dubito che saranno nella necessità, o avranno la possibilità, di prenderlo. A meno che non fugga immediatamente, Erode Antipa lo catturerà.

'Antipa non può fare altro dopo oggi. Sento che Yeshua è già salpato per l'altra parte del lago per rifugiarsi nel territorio di Erode Filippo. Se resta lì Filippo metterà le mani su di lui. Se torna in Galilea è perduto. Posso suggerire che sarebbe interessante avere un rapporto dal Sommo Sacerdote sulla sua visione del caso?'

Vedi, dunque. Un altro eroe popolare che sorge per preoccuparmi e farsi chiamare Re. No, dirai tu, non lo fa; sono essi che lo chiamano Re. E che differenza, di grazia, fa questo per me? È ai ferri corti con i sacerdoti, i giuristi e la Legge. Potrei scivolare tra le sue dita, non lo farò. Una sola cosa mi addolora. È attualmente un re — un uomo imperioso, feroce, bruciato dalla sua stessa passione, il tipo di uomo a cui questo popolo inquieto e insorgente presta volentieri ascolto — no, non andrà! Quando sarà morto, allora potranno chiamarlo re.

A proposito, il mercante greco è stato trovato sotto un mucchio di pietre in un burrone fuori Gerusalemme. Non vi era quasi un osso intero nel suo corpo. A quanto pare usarono mazze. La storia è che l'Ebrea è partita per Roma con un attore egiziano. Sai come finirà.

FUGA DI YESHUA IN SIRIA Cesarea

Cosa, mio caro Seneca, tutti gli Ebrei espulsi da Roma! Una pulizia completa di sarti e modiste, usurai e comici dal naso rosso! O città più desiderabile; vorrei poter essere lì! Eppure è ingiusto, come dici, che l'intera comunità sia bandita perché alcuni furfanti volsero a usi privati i doni del Tempio. Sì, sì, è ingiusto, eppure nessuno simpatizzerà. Deve essere colpa loro se, in tutto il mondo, nessuno simpatizza con un Ebreo maltrattato — nessuno, cioè, tranne il mio Seneca. Un pensiero terribile mi assale. Dove Cesare li manderà? Prega Yahweh che non sia in Giudea!

(Certi Ebrei avevano indotto Fulvia, una signora romana convertita al giudaismo, a fare doni al Tempio e avevano poi appropriato il denaro. La comunità ebraica fu pertanto espulsa da Roma.)

(Alessandro aveva ragione. Yeshua di Nazaret è fuggito. Non si è sentito nulla di lui per settimane. Non è in Galilea e non è nel territorio di Filippo. Deve essere andato a nord in Siria, dove nessuno si cura di lui.)

Lascia che ti parli prima di Caifa. L'astuto Sacerdote mi ha inviato diversi dei suoi rapporti unti e da statista. Conosco le sue difficoltà. Deve tenere d'occhio il Governatore (che ha i soldati e Roma alle spalle); i suoi stessi Farisei che pensano che sia ossequioso verso di noi; il popolo che potrebbe essere sviato da qualsiasi uomo selvaggio oggi o domani; e i sacerdoti e i giuristi che amano la loro legge e sospettano che nella sua difesa lui e i suoi simili non siano migliori di quanto dovrebbero essere. Dice che sarebbe caritatevole supporre che Yeshua sia un pazzo, e che questa è davvero l'opinione della sua famiglia, ma che, pazzo o no, sta seducendo gente ignorante dal suo dovere sia verso la loro religione sia verso le autorità riconosciute. Aggiunge che i delegati del Sinedrio lo hanno smascherato ripetutamente, e lo smascheramento sta ora rapidamente avendo effetto. Prenderanno le misure più severe contro Yeshua, se dovesse cadere nelle loro mani, come falso pretendente e ribelle contro la Legge e quanto al lato politico — ricordi che dissero la stessa cosa di Giovanni? — si rendono conto che può causarmi una legittima preoccupazione. Anche loro stessi, direi, perché alla lunga con questi sacerdoti governanti tutto si riduce a politica. È la loro natura; tutti gli Ebrei sono politici — ma lo è anche il loro Procuratore.

Per il momento, dunque, il predicatore si è dato alla fuga. Ho altri rapporti dalla Galilea. Sembra che abbia fatto alcune visite lampo dal territorio di Filippo, solo per scoprire che la marea si era volta contro di lui. Gli eventi che Procula e Alessandro videro furono decisivi con i suoi seguaci. Non volle essere il loro Re, non volle riconoscere di essere il liberatore promesso. Forse, come dice Alessandro, non è sua intenzione essere né l'una né l'altra cosa. Dopo il suo rifiuto, i Rabbini di Gerusalemme lo inseguirono ovunque. Trovarono molto più facile persuadere la gente che, dopotutto, era solo un ribelle, un nemico della loro venerata Legge. Credo che nella sua stessa città sia stato fatto un tentativo di assassinarlo, sebbene, naturalmente, lì abbiano lamentele speciali contro di lui. Ora è senza amici ed è svanito nel lontano nord.

Questa è una piccola cosa, ma comunque un sollievo per me. Il paese è abbastanza tranquillo — se quegli amici ebrei tuoi non vengono da Roma! — e dovrò, suppongo, restare qui ancora per alcuni anni. Sono un uomo povero, nonostante le minacce scherzose contro gli Ebrei che ti inviavo oltre tre anni fa, e preferirei trascorrere i miei restanti anni di ufficio tranquillamente finché Cesare mi trasferisca. Così come sta la cosa attualmente, posso gestirla comodamente, ma se un fanatico di questo genere accettasse la richiesta popolare — «dare la parola», come disse Alessandro — potrei essere messo a dura prova con la miserabile piccola forza che mi è concessa.

PILATO VIENE A GERUSALEMME PER LA PASQUA Gerusalemme

Sono salito come al solito per la loro grande festa la Pasqua. Mi ha divertito, quando ho ricevuto la tua lettera subito prima di lasciare Cesarea, trovarti a lamentarti della congestione a Roma. Dovresti essere qui. La Giudea si sta riempiendo da settimane. Vengono a decine di migliaia, settimane in anticipo, e si diffondono nel paese, visitando i loro amici e parenti, cercando i villaggi da cui i loro padri

vennero, e facendo pellegrinaggi ai luoghi dove la loro storia iniziò. Durante l'ultima settimana si sono concentrati su Gerusalemme. Ogni nave giunta a Cesarea è stata affollata dentro e fuori. Le condizioni a bordo di alcune di esse devono essere state disgustose. Non hai mai visto un miscuglio come quello che esce da queste navi. Alcuni di loro devono aver speso il loro ultimo soldo per pagare il passaggio; non pochi sono arrivati qui senza pagare alcun passaggio. Conosci il tipo di miscuglio che esce dai Giochi a Roma — gentaglia dai bassifondi e sangue blu guancia a guancia. È lo stesso qui e il sangue blu ebraico non ama la gentaglia più di quanto il sangue blu ami a Roma. Puzzano abominevolmente. Dovresti vedere gli aristocratici arricciare i loro nasi ricchi o dotti.

L'intera massa affolla le strade. Il flusso è continuo dalla costa, dalla Samaria e da Gerico. Molti di loro dormono all'aperto. Alcuni dei più ricchi portano tende e biancheria con sé. A Gerusalemme e nei dintorni tutti coloro che possono accolgono pensionanti. Essi [sono?] incaricati della [città?]... Oggi, quando mi sono avvicinato, vi era un blocco completo per un buon miglio dalla città, e se non fosse stato per la [mia?] scorta starei ancora battendo i tacchi fuori dalle mura.

Ho metà della mia forza totale pronta — 2.000 uomini. Non vi è ragione di anticipare nulla oltre le consuete risse, ma bisogna essere prudenti. Sai come la religione ecciti sempre le passioni più basse. L'Ebreo di Gerusalemme è al suo peggio in questi tempi e i visitatori risentono della sua arroganza. Sono più inclini a litigare nel Tempio, essendo questo il cuore e il nocciolo del loro culto! Nelle sinagoghe non sono così pericolosi, perché la maggior parte di queste comunità straniere ha ciascuna una sinagoga propria, dove possono andare d'accordo abbastanza bene, ma nel Tempio si incontrano tutti insieme e possono litigare sulla priorità nell'offrire sacrificio, o sull'inadeguatezza dei doni degli altri, o sull'essere più ebrei gli uni degli altri.

Avendo superato Pasque precedenti senza gravi disturbi non ho ragione di essere ansioso. Il pericolo sta nell'immensa [ecce?]zione che sottende la festa. Si eccitano fino a uno stato di estasi. Con tutte queste migliaia raccolte dalle lontane estremità della terra, si immaginano un popolo libero e indipendente, vivono di nuovo nei vecchi giorni, pensano che il loro Yahweh non abbia che da compiere uno dei suoi assurdi prodigi e noi Romani svaniremmo nel vento. Se la scintilla fosse a portata di mano, un fuoco potrebbe facilmente essere acceso.

Sai che da quando sono arrivato oggi, gli Ebrei si lamentano che non ho accelerato il trasporto dei generi alimentari in città? Bloccano le strade e poi si lamentano che i carri del cibo non passano. Ma è il loro modo. Sono intrattabili. Se il luogo fosse pieno di maiali preferirebbero morire di fame piuttosto che mangiare.

Ti farò sapere come andiamo avanti.

RICOMPARSA DI YESHUA Gerusalemme

Ti ricordi il predicatore Yeshua, che fuggì in Siria alcuni mesi fa per salvare la vita da Antipa? È ricomparso. E di più — potresti ritenerlo incredibile, ma è vero — è in cammino verso Gerusalemme. Le mie spie riferiscono che, avendo attraversato in fretta la [Galilea?] ha attraversato la frontiera. Ho spedito agenti per restare in contatto con lui. Secondo le informazioni attuali denuncia i sacerdoti a ogni passo e intende essere a Gerusalemme per la Pasqua. Porta un seguito con sé. Suppongo [vi sono?] persone stanche della vita.

Fu gentile da parte tua trovarmi un esperto di viticoltura così rapidamente. Questi Ebrei hanno ingegno — nessuno più acuto — e sono industriosi, ma [essi?] mancano tristemente di conoscenze scientifiche. Se non fossero dissanguati dai loro sacerdoti avrebbero molto più denaro per attrezzature moderne, ma cosa puoi fare quando una gonfia corporazione di sacerdoti si ingrassa su un popolo impoverito? Invia il tuo esperto subito, ti prego, per via di Alessandria e andrà subito in un giro di visite di campagna.

YESHUA A GERUSALEMME Gerusalemme

Finora tutto va bene. Traggo un modesto divertimento da ciò che sento delle divisioni e gelosie tra questi diversi Ebrei. Notevole [?], tempo, lo sono molto di più quando gli Ebrei stranieri sono qui. Per cominciare, i Farisei estremi disprezzano persino gli Ebrei in [il?] paese che non appartengono alla loro setta speciale. Per loro un uomo è buono, cioè virtuoso, se osserva la Legge minuziosamente. [Altri?]menti. Ti assicuro che se hanno una donna della gente comune a lavorare in casa, pensano che la casa e tutti gli abitanti ne siano resi impuri. Puoi immaginare quanto maggiore sia il loro disprezzo per gli Ebrei dall'Egitto o dalla Siria che si mescolano effettivamente con gente pagana come te e me, o Seiano e Cesare.

Gli Ebrei stranieri risentono di questa arroganza. Molti di loro sono estremamente ricchi, molti di loro (specialmente quelli dall'Egitto) sono più dotti dei loro critici farisaici, e, naturalmente, sono civilizzati. Eppure quando vanno nel Tempio, si mescolano con i Farisei e ascoltano la [Legge?], si trovano trattati con derisione e insinuazioni che sono poco migliori dei Greci la cui lingua parlano — e abbastanza spesso, è l'unica lingua che parlano, poiché non hanno né ebraico né aramaico. In diverse occasioni la base è quasi venuta alle mani, ma questa è una ricreazione innocua e non interferisco.

Mi aspetto di sentire di più sul predicatore Yeshua. Sto, per due ragioni, procedendo con cautela. Il mio primo pensiero fu di arrestarlo [quando?] entrò a Gerusalemme ed entrò in contatto con le folle. Ma quel corso avrebbe avuto i suoi pericoli, in un tempo come questo. Da quando ha [attraversato?] la frontiera non ha fatto nulla apertamente per giustificarlo, i suoi seguaci diffonderebbero la notizia che avevo sequestrato un nobile Ebreo patriottico, e così, figurando ancora una volta come l'oppressore, potrei avere tra le mani un improvviso scoppio di passione del tipo che desidero evitare. Inoltre, Anna e Caifa sono entrambi venuti a vedermi. Fu subito evidente che essi, e specialmente Anna, erano estremamente desiderosi che rimuovessi ciò che considerano un pericolo per se stessi. Odiano l'uomo e senza dubbio con buona ragione. I Farisei e i [giuristi?] sono realmente turbati dagli attacchi alla Legge; il sacerdozio avverte un pericolo per il suo sostentamento; mentre Anna, Caifa e gli [altri?] nobili Sadducei non sono solo preoccupati per il mantenimento dell'intero sistema sacerdotale (sono piuttosto indifferenti essi stessi

sulla Legge), ma temono qualche improvvisa svolta degli affari che potrebbe convertire questo Yeshua in un eroe nazionale — e allora cosa ne sarebbe di loro e del loro potere? Ti suggerisco, come soggetto per una delle tue commedie o meditazioni, che il più grande stimolo di tutti alle attività di un uomo è il desiderio di Potere.)

(Mentre ricordavo ciò che era accaduto in Galilea, sarebbe stato saggio per me sequestrare Yeshua tranquillamente e toglierlo di mezzo. Non sono, tuttavia, così stupido da tirare le castagne dal fuoco per loro da solo. Desideravo evitare un tumulto e promisi che il problema era principalmente affar loro ma indubbiamente potrebbe riguardarmi da un momento all'altro. Desideravo evitare un tumulto e promisi che era anche loro desiderio. Furono enfatici che fosse così. Dissi: «Allora tenete la mia mano per il momento, ma se vi fossero disordini agirei subito e mi aspettavo la loro leale cooperazione. Questo mi promisero. Se non accade nulla durante la festa è mia intenzione, sebbene non lo dissi loro, di attendere finché le folle si disperdano di nuovo e poi farla finita con Yeshua. Non posso permettergli di agitare la Giudea come agitò la Galilea. Se provoca guai durante la festa — sia per suo stesso atto sia perché il popolo perda la testa per lui, persino contro la sua volontà — colpirò subito. Ma i sacerdoti devono cooperare e sono certo che lo faranno. Capisci appieno perché lo faranno? Non solo perché odiano questo particolare uomo, sebbene lo odino, ma perché, se si tengono fuori, il caso potrebbe facilmente diventare quello della nazione contro il malvagio Governatore, e ciò non si addice ai loro piani, e perché inoltre vi sono alcuni di loro che sanno — e sanno che io so — che sono contaminati dal pennello anti-romano e farebbero meglio a mostrarsi zelanti nell'assistermi quando se ne offre loro la possibilità.

Yeshua è a Gerusalemme. È entrato ieri. La sua entrata, se aveva intenzione di sollevare la plebe, fu un fallimento. Pochi di loro lo sapevano. Salì per la strada da Gerico. Era affollata di Ebrei dalla regione dell'Eufrate e dalla Siria, che non avevano mai sentito parlare di lui. Se vi fossero stati Galilei che lo riconobbero, ricorderebbero solo che li aveva delusi in Galilea l'anno scorso. I suoi stessi seguaci immediati sono roba povera. Se avesse avuto Alessandro a seguire il gruppo e Giuseppe a mescolarsi con la folla generale.) Sono uomini ignoranti e superstiziosi che sono pericolosi solo perché condividono l'illusione sui capi del suo genere. Si aspettano sempre che Yeshua compia un 'prodigio', sia riportare in vita un morto sia uccidere un vivo, e pensano di lui proprio come i contadini e gli operai della Galilea, aspettandosi da un momento all'altro che si metta a liberare la nazione e portare una nuova era. So ormai che un Ebreo nel suo stesso paese riesce a malapena a pensare in altri termini.

Non vi fu prova ieri, più di quanto ve ne sia stata prima, che il predicatore abbia questa visione di sé. Entrò con non più agitazione di quella che vi è di solito quando un gruppo scorta qualche notabilità locale. I suoi seguaci gridarono fino a diventare rauchi e alcuni presto lo lasciarono fare, gridarono anch'essi. Se sei uomini gettano i loro berretti in aria per una ragione, altri sei della mandria seguiranno l'esempio. Avevo preso tutte le precauzioni. Avevo soldati travestiti che camminavano con la folla a Gerico e altri pronti all'ingresso della città. Marcio aveva ordini, se fosse stato fatto qualche tentativo di sollevare la plebe, di abbattere Yeshua e i suoi seguaci subito, ma non accadde nulla. Ciò non significa che nulla accadrà. Alessandro si insinuò nella fiducia di alcuni dei seguaci del predicatore. Dice che hanno le idee più straordinarie sul brillante cambiamento che sta per giungere alle loro fortune, ma che tutto ciò che il loro capo intende — Alessandro è positivo su questo — è perseguire a Gerusalemme la sua lite con il sacerdozio e la Legge. È abbastanza.

Spero di non sbagliarmi nel credere che tu sia interessato a queste lunghe spiegazioni. Se scrivessi a chiunque altro, direi semplicemente «vi è motivo di temere un'altra pestilenziale agitazione e che intendo schiacciarla finché posso.»

SCENA NEL TEMPIO E DECISIONE DI ARRESTARE YESHUA Gerusalemme

Entrambi Erode Antipa e il fratello Filippo sono a Gerusalemme. Questi principini si comportano come se possedessero l'Oriente. Hanno portato ricchi doni per il Tempio, posano, coltivano gli Ebrei. Vanno in processione da e verso i servizi del Tempio e la plebe, che ha dimenticato quanti Ebrei il vecchio Erode torturò, bruciò o crocifisse, applaude e grida per loro come se sarebbe una bella cosa avere Erode invece di me all'Antonia. Non ho incontrato i principi, ma ho posto una guardia di soldati romani alle loro porte. È un adeguato segno di rispetto; è anche un'indicazione che li teniamo d'occhio. Alcune delle famiglie nobili che sostennero il padre hanno inviato rappresentanti a attendere i figli e accompagnarli al Tempio, ma la cricca governante, coloro che hanno l'ufficio e coloro che sperano di averlo, si tengono in disparte. Sanno da che parte è imburrato il loro pane.

La vicenda di Yeshua sta giungendo a un culmine. Ieri, accompagnato dai suoi seguaci immediati, visitò il Tempio. Si fermò nel cortile esterno, che è enorme come — diciamo, un campo di fiera, pieno dell'attrezzatura per i doni e i sacrifici del Tempio, e affollato da migliaia di Ebrei che mercanteggiavano e discutevano a piena voce in una ventina di lingue e dialetti. Conosci quel loro mercato a Roma che si porta i visitatori a vedere per curiosità. È come quello, cento volte il trambusto. Improvvisamente Yeshua cominciò ad assalire i suoi nemici i sacerdoti e tutte le loro opere nei termini più violenti. Per quanto riesco ad apprendere, denunciò l'intero traffico di riti del Tempio. Molto sensato, anche, tranne per la sua stessa sicurezza. Se fosse stato compreso o avesse attirato vasta attenzione, sarebbe stato assassinato sul posto. Se ricordi che la vita di questi Ebrei, non solo qui ma fino alle lontane estremità della terra, si centra nel culto del Tempio e che è un'attività altamente organizzata controllata da una corporazione potente e gelosa, vedrai che solo un pazzo o un suicida agirebbe così. Così com'è andata, vi fu solo una zuffa e la cosa passò. Fu piuttosto come la sua entrata in Città. Lui stesso parla aramaico e gran parte dei suoi ascoltatori non avrebbe alcuna idea del suo significato. Inoltre, il rumore è spaventoso. Conosci gli Ebrei; se non sei rumoroso pensano che tu sia malato. Non ne venne assolutamente nulla e, se era intesa come una dimostrazione, fu un altro fallimento. Yeshua lasciò il Tempio di nuovo insieme ai suoi seguaci che, secondo i miei rapporti, non stanno ottenendo nulla dalla loro visita a Gerusalemme tranne disappunto e delusione. Non è affatto il tipo di cosa che avevano anticipato. Denunce del culto del Tempio nel Tempio rischiano di avere una fine sfortunata per loro, come probabilmente sospettano.

Questo incidente ha giocato a mio favore. L'uomo è un fallimento dichiarato. Ignorato dapprima, ha ora offeso oltre il perdono. Poche persone possono aver sentito e visto il suo scoppio, ma moltissime ne sapranno entro stasera. Potresti dire che, se ha fallito così segnalatamente, è anche trascurabile. Possibilmente, ma vi è un rischio, e io non corro rischi. Considera l'audacia della sua azione. A me, che conosco

Tuttavia, farò eseguire l'arresto il più tranquillamente possibile insieme al Tempio. Il vecchio volpe Anna mi inviò un messo. Più di chiunque ha un interesse acquisito nel mantenimento della pace; come sai, ha diversi figli in cuore contro di noi come intende per le cariche più alte. Allo stesso tempo, ha il dito sul polso del [popolo?]... proprio, che Yeshua non è un movimento sedizioso effettivo ma potenziale se avesse un serio fondamento. Il suo punto è lo stesso [di prima?]: non aumenteranno di ora in ora — sono scioccati dalla sua grave empietà (parole di Anna). Aggiunge che, se necessario, produrranno uno dei seguaci di Yeshua che darà prove schiaccianti su certe ambizioni che il suo padrone ha suscitato in conversazioni private. Ciò non mi riguarda. Non penso che si forniranno le prove che vogliono, ma ho già tutto ciò che richiedo. Il fondo della cosa è che l'uomo è, o potrebbe essere, un pericolo politico per me, come Antipa pensava che fosse in Galilea e riconobbe il predicatore Giovanni esserlo, quando gli tagliò la testa a Macheronte e mi risparmiò così la fatica. Sto consultando i sacerdoti. Yeshua e il suo seguito passano le notti fuori Gerusalemme; conosciamo il luogo. Sarà arrestato tranquillamente e giustiziato senza indugio.

Non era stato pensato prima, ma darò al mio amico Antipa l'opportunità di condannare Yeshua. Il problema iniziò entro la sua giurisdizione, così che è la cosa corretta e cortese da fare. Inoltre, sarebbe piacevole mostrare ad Antipa sia che un seminatore di discordie [può essere trattato dal?] Governatore romano, per l'esecuzione della sentenza. Sì, lo invierò ad Antipa.

ARRESTO DI YESHUA Gerusalemme

Il tuo liberto Krito è arrivato stamattina portando le tue lettere e altre che aveva raccolto per me a Cesarea. Ripartirà subito, così che la lettera che ti scrivo ora sarà breve. Vorrei che fossero state solo le tue lettere che mi ha portato, perché mi hanno dato il piacere che provo sempre nel sentirti da Roma. Ma appena le ebbi lette fui gettato di malumore dalle notizie da Cesarea. Sai — sono sicuro che te l'hanno detto prima — che quando la Pasqua è finita e gran parte della [folla si disperde?]. Chiedi se vengono ai miei Giochi? Naturalmente vengono. Non sono Farisei. Sono [marinai?] greci, Ebrei asiatici, [e?] erano gente più allegra e umana dei loro duri fratelli giudaici.

Potrebbe esservi qualcosa di più esasperante del colpo che mi è capitato? In primo luogo una nave che portava sei leoni dalla Cirenaica è affondata. L'equipaggio non ebbe nemmeno il buon senso [di salvarsi?]. [Una] cosa più seria è la perdita del mio gladiatore Audiatius, un Gallo, il miglior spadaccino dell'Oriente. Da quando sono venuto qui ha combattuto quasi cinquanta contestazioni e non è mai stato battuto. Le donne lo amano. Il miglior spadaccino dell'Oriente. [Ripetizione nel libro stampato; trascritta come vista.] [Diverse righe qui sono parzialmente oscurate dall'ombra nella fotografia.]

Con questa carriera a Roma. Perché, avrebbe potuto catturare l'occhio di Cesare, entrare nella sua Casa e controllare [l'Egitto?]... una ragazza con due Traci, e conoscendo il valore che gli attribuivo, fu abbastanza inconsiderato da entrare in [una gara?]... loro per i Giochi. Per amore, sono infastidito. ...fuori l'acquedotto. Funziona mirabilmente e ho ragione di sapere che gli Ebrei stranieri mi applaudono per esso. Sono tenuti a farlo, del mio uso del denaro del Tempio, ma vedono che non sono indietro rispetto ai Governatori delle province più importanti nella mia cura per il nome romano e la salute del mio popolo. Anche gli Ebrei qui usano l'acqua, persino i Farisei. Gli unici [che?] non mostrano gratitudine.

[Yeshua?] fu arrestato la notte scorsa. Fornii una truppa di soldati che accompagnarono i funzionari del Sinedrio. Il vantaggio è che, man mano che la notizia si diffonde stamattina — si è diffusa — sarebbe noto che Procuratore e Sinedrio avevano agito congiuntamente. Il Sinedrio non è popolare tra gli Ebrei più zelanti, ma l'impressione generale sarebbe che, se tutte le autorità, romane ed ebraiche, agivano insieme, questo doveva essere un tipo problematico che era meglio togliere di mezzo. L'arresto fu fatto senza disordini. Yeshua stesso non diede alcuna [resistenza?] subito. Credo che alcuni di loro siano ben avviati verso casa.

Il prigioniero fu portato nei quartieri del Sommo Sacerdote fino a stamattina quando fu consegnato alla mia gente. Credo che Caifa radunò alcuni dei sacerdoti principali ed essi lo interrogarono per se stessi. Il caso è perfettamente semplice, dal mio punto di vista, e non darà alcuna difficoltà. Poiché Antipa non gestirà la questione — arrivo a questo tra un momento — giustizierò Yeshua come autore o [capo?] contro Cesare. Ma questi sacerdoti devono sempre ricordare che la sedizione contro Cesare è di solito un merito agli occhi della plebe (e di parecchi Farisei anche), e vorranno costruirsi un buon caso per se stessi. Insisteranno, suppongo, sulla [?] Legge, attacchi al rituale e scoppio nel Tempio. Probabilmente diranno che egli si considerava il Messia atteso (di cui non vi è prova), e il popolo, con le bocche spalancate, non ha uso per un Messia che non può mantenere [loro liberi?]... [finisce?] dei Romani disprezzati. Non è il tipo di liberatore che gli Ebrei vogliono più dei suoi stessi seguaci.

Non ho visto l'uomo io stesso, sebbene lo farò tra breve. Diedi ordini perché fosse portato ad Antipa, come dissi che avrei fatto, con una cortese dichiarazione che, essendo il disturbatore della pace un Galileo, avrebbe forse considerato che la questione rientrava nella sua giurisdizione. Ricevetti una risposta, altrettanto cortese, che Antipa riconosceva la mia cortesia ma rinunciava a qualsiasi diritto potesse avere su un trasgressore nella mia Città di

Gerusalemme. Un commovente scambio di cortesie! Finirò la questione oggi. Il tuo liberto attende, ma ancora una parola. È vero, come sento da Lentulo Spintero, che il nipote di Seiano è stato rifiutato un'udienza da Cesare e che Seiano ha raddoppiato la Guardia Pretoriana a Roma? E se Seiano cade? E se si rifiuta di cadere? Non diventare famoso troppo in fretta, amico mio. L'oscurità, sebbene ingloriosa, è sicura. Quando il padrone cammina per i campi con il bastone in mano, fortunato è il papavero con la testa inconsapevole. (Nota: Seiano fu sommariamente giustiziato l'anno seguente e i suoi amici furono coinvolti nella catastrofe.)

PROCESSO ED ESECUZIONE DI YESHUA Gerusalemme Devo completare la lettera che iniziai stamattina. Immediatamente dopo aver spedito Krito, confermai con Marcio le disposizioni militari per la Pasqua, che inizia domani. Sentii rapporti da Giuseppe, che pensa che atti di violenza contro individui tra i Sadducei governanti cresceranno. A suo avviso non importa molto se la provincia è tranquilla come riesco a mantenerla o se vi è costante attrito tra noi e gli Ebrei; il suo sentire è che gli uomini estremi sono stanchi della pace. In seguito processai e condannai il prigioniero Yeshua. Fu crocifisso subito insieme ad alcuni altri prigionieri che attendevano l'esecuzione. Non è una cattiva cosa avere una lezione oggettiva di questo tipo alla vigilia della Pasqua perché, in un raduno così eterogeneo come quello che abbiamo qui, devono sempre esservi personaggi pericolosi che hanno eccezionali opportunità per le loro qualità speciali. Ormai Yeshua è sepolto. È loro consuetudine seppellire un trasgressore giustiziato lo stesso giorno e, inoltre, il sabato inizia al tramonto — è, infatti, già iniziato. Il Sinedrio chiese il permesso di seppellire il corpo questo pomeriggio. Si addice loro, avendo tolto Yeshua di mezzo, disporre dell'intera questione prima che la Pasqua inizi e così smorzare qualsiasi discussione che possa sorgere, specialmente dopo l'iscrizione che ordinai di apporre al prigioniero, di cui più avanti. Il processo fu breve ma in forma e ordine dovuti. Yeshua fu accusato di turbare la pace, fomentare malcontento e pretendere di essere Re degli Ebrei. Vi erano prove sia dalla nostra parte sia da quella degli Ebrei, sia dalla Galilea sia da questa città. Caifa, Anna e i Sadducei principali furono prominenti e così alcuni ma non tutti i Farisei principali; alcuni dei Farisei non prestarono alcuna assistenza nel condannare un ribelle contro Cesare per quanto desiderassero la sua morte come ribelle contro se stessi. Tuttavia, ciò non lo aiutò. I sacerdoti ebbero molto da dire sui suoi attacchi alla loro religione, ma li abbreviai su quello. Se non ci è permesso interferire nella loro religione, essi non possono appellarsi a noi quando le loro osservanze sono attaccate; appena il reato diventa politico, direttamente o indirettamente, allora ne prendiamo nota. Possono litigare su Yahweh, come gli Egiziani su Iside, finché non scoppiano, ma quando un uomo fa rissa nel Tempio tende a provocare un'esplosione generale e ciò ci riguarda da vicino. L'accusa contro Yeshua di turbare la pace fu provata fino in fondo e non poté negarla. Interrogai il prigioniero, tramite Alessandro, se ammettesse le accuse più gravi. Gli Ebrei sostennero che egli si considerava il liberatore destinato della nazione, il che implica la fine sia della loro autorità sia della nostra. Ciò costituirebbe un reato molto più diretto di quello per cui Antipa mise a morte Giovanni. Citarono sia le dichiarazioni pubbliche in cui Yeshua aveva parlato di un nuovo regno come imminente sia certe ammissioni su se stesso che dissero avesse fatto ai suoi stessi seguaci. Questa era, suppongo, la prova speciale che Anna disse che intendevano produrre. Gli posi la domanda. Gli chiesi se si considerasse il liberatore. «Così LORO dicono», rispose, indicando il Sommo Sacerdote e i suoi vicini, con un brusco gesto di disprezzo. Gli indicai che era accusato anche di rappresentarsi come Re degli Ebrei. Gli chiesi se si considerasse tale. Fece la stessa risposta — «Così VOI dite», intendendo, suppongo, che in nessun caso vi era nulla nella sua stessa condotta o motivi a sostegno dell'accusa, ma che sapeva abbastanza bene che intendevamo in ogni caso fissare l'accusa su di lui. Si rese conto di essere intrappolato, e che non vi era via di scampo, ma era audace e risoluto, sfidante, quasi insolente. Sono tutti uguali, questi Ebrei, amari e inflessibili, sia verso di noi sia tra loro. In piedi da solo potrebbe essere, abbandonato e con nemici da ogni parte che intendevano la sua morte, con i suoi stessi connazionali che lo consegnavano al carnefice romano, ma era calmo e determinato, come gli uomini che ingegnarono un attentato alla vita del grande Erode e soffrirono gli estremi della tortura piuttosto che cedere di un pollice. Una razza pericolosa! Lo condannai a morte. Non potevo, naturalmente, fare niente di meno. Tutte le strade conducono a quella conclusione. Alessandro, che ha un modo fresco e distaccato di guardare i suoi connazionali, insiste che quest'uomo, lungi dal posare come Messia, o Re, come la maggior parte dei seminatori di discordie degli ultimi trent'anni, fece tutto ciò che poté per impedire alla gente stupida di fissare quel ruolo su di lui. Alessandro pensa che non vi era nulla che Yeshua cercasse tanto di evitare quanto questo, sapendo che se tale concezione di lui si fosse diffusa, lo avrebbe consegnato nelle nostre mani e sarebbe stata fatale alla sua campagna — una campagna senza speranza in ogni caso — contro il sacerdozio e il suo sistema. Alessandro ha parlato con alcuni dei suoi seguaci e dice che il predicatore aveva indubbiamente avvertito loro spesso e nei termini più severi che non dovevano considerarlo né parlare di lui come il Liberatore che tutti questi Ebrei attendono, e che fu solo quando pensò che la vecchia concezione di lui fosse morta in Galilea che decise di salire a Gerusalemme. Può essere. Ma sono sicuro che se non era un ribelle pericoloso ieri, lo sarebbe stato domani. Perché o sarebbe riuscito nel suo assalto al sacerdozio o non lo sarebbe. Se non lo fosse, per quanto tempo un uomo del suo temperamento, così appassionato, testardo e audace, si sarebbe astenuto dal fare quell'appello ai sentimenti patriottici di questi Ebrei che sempre — sempre — incontra una risposta rapida, anche quando fatto da uomini di carattere molto meno potente del suo? Ricordi la descrizione di Procula e Alessandro della scena in Galilea? E supponendo che avesse concepibilmente fatto progressi contro i sacerdoti e tutta la mummia del rituale del Tempio, quanto tempo sarebbe passato prima che si volgesse contro Cesare e i sacrifici a Cesare e a Roma? Avrebbe rispettato il culto del Divus Augustus, supponi? Ma molto prima che dovessimo considerare quell'evenienza avremmo dovuto intervenire con la forza tra le loro fazioni contendenti. Perché, così com'è, sono quasi in uno stato di guerra civile soppressa, pronti a volare alle gole l'uno dell'altro. Date loro un cattivo governatore — un governatore persino metà cattivo di quanto dicono che io sia —

e la faida tra coloro che ci tollerano e coloro che disprezzano i tolleratori scoppierebbe in guerra aperta. Questo è un suolo infruttuoso sotto ogni aspetto tranne uno. I semi del disordine cresceranno se solo gratti il suolo. La mia politica è distruggerli nel momento in cui germogliano. Ma avevo dimenticato: concedimi una parola sull'iscrizione che annuncia il reato di Yeshua. Era «Re degli Ebrei», posta sopra la croce. I Farisei erano indignati. Essi stessi vogliono un Re degli Ebrei. Darebbe loro il massimo piacere vedere Cesare rovesciato domani e un Re ebreo installato — non un mezzo-Ebreo come Erode — che governerebbe il paese attraverso loro e sopprimerebbe i loro rivali Sadducei. Ma li fece arrabbiare vedere il prezioso titolo, «Re degli Ebrei», esposto al ridicolo; era un promemoria troppo chiaro della loro servitù. Inoltre, pensavano fosse un insulto che un criminale crocifisso, un presuntuoso campagnolo che li aveva sfidati, fosse etichettato «Re». Presi una via breve con loro. «Ciò che ho scritto ho scritto», dissi, e ordinai loro di andarsene. Conosco la razza. Dal momento in cui questo Yeshua pose il suo giudizio individuale contro il loro, intesero prendersi la sua vita. Gratta un sacerdote e trovi un autocrate. In tutto il mondo, se un uomo dice che userà la propria intelligenza sulle cose divine, i sacerdoti drizzano le orecchie e tastano i loro coltelli. Se va oltre e dice ai suoi simili che anch'essi hanno diritto a usare la propria intelligenza — via la testa e fine di tutto! Corro così, mio caro Seneca. L'argomento mi porta via. Devo scusarmi di nuovo con te; temo che persino tu troverai l'argomento tedioso. Perché, dopotutto, cosa importa? Cosa importa — un Ebreo più o meno? Vorrei poter trovare un sostituto per Aduatucus.

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